接下来的日子，过得像牲口。
每天天不亮，刘大根就被山坳里那声吼叫醒：“担山劲，第一式——给俺蹲好！”
蹲，不是普通的蹲。背上得压着石头。
第一天，压的是他挑水用的石锁，二十斤。第二天，四十斤。第三天，猴子嫌他喘气声难听，让他把晚饭也省了。
“师父，”刘大根趴在磨盘大的青石上，舌头伸得老长，“书上写的神仙收徒，都先教腾云驾雾……”
“书上写的，你都背下来了？”毛脸眼皮一翻，“那就换个教法。来，俺教你个快法子——从这儿跳下去，山崖底下有本秘籍。”
“……我还是蹲着吧。”
就这么蹲了七天。
第八天头上，刘大根扛着磨盘走完一圈山坳，脸不红，气不喘。他自己都吓了一跳——这具半个月前背半袋粪都喘的身子，如今肩头上压着百十斤，竟稳稳当当。
“感觉到了？”毛脸问，“气往下沉，力从脚跟起，腰是轴，背是梁。凡人搬东西，用的是胳膊；俺教你搬东西，用的是身板，是这口山。”
“记住这感觉。”猴子的声音沉下来，“以后你要背的，比磨盘重得多。”
当夜，变故来了。
刘大根是被热醒的——不是天热，是身下土里的桃核烫。
他刚睁开眼，脚边的土地”啵”地鼓了个包，白胡子老头钻出来半个身子，压着嗓子：“小哥！又来了！这回小老儿拦不得——国师府的牌子，山神爷见了都得绕道！”
“多少人？”
“一个道士，六个庄丁。道士有道行，庄丁……庄丁是山下刘家庄的打扮。”
刘大根的眼神冷下来。
刘奎。果然没死心。
“土里躲着去，别露头。”他抓起粪叉，想了想，又抄起墙角那罐憋了两天的尿，“剩下的，我来。”
子夜，月亮被云吃了。
一行七人摸进山坳，为首的道士青袍高髻，一手桃木剑，一手托着面黄铜令牌，令牌在黑暗里泛着幽幽的光。六个庄丁抬着筐，筐里铲子、绳子、油布，一应俱全。