而此时的江州府城西，早已沦为了人间炼狱。
“救命啊！官兵杀人了！”
“别烧俺的窝棚！俺娃还没死呢！放俺出去啊！”
凄厉的哀嚎混着滚滚浓烟，遮蔽了夜空。
流民营的泥泞烂地里，横七竖八倒着上千具尸首，个个眼眶深陷、面呈青紫，腹泻排出的恶臭秽物顺着暗沟汇成发黑的泥流。
数十辆推车堆满了僵硬的死尸，生石灰像暴雪一样泼洒在地上，发出滋滋的灼烧声。
按察使司衙门大堂内，气氛压抑得令人窒息。
沈按察使重重一掌拍在案几上，茶盏震碎在地。
“布政使大人！城西一夜暴毙三百余人，疫气已顺着官道蔓延至三县！”
沈按察使眼角崩裂，怒视着堂上端坐的中年官员。
“下官恳请立刻开启江州常平仓，调拨两千石陈米、八百斤生石灰，命全城生药铺开仓平粜药材，隔绝病坊！”
布政使黄大人慢条斯理地抿了一口温茶，皮笑肉不笑地抬了抬眼皮。
“沈大人，稍安勿躁。”
“未得户部与内阁公文，擅动常平仓乃是掉脑袋的大罪，本官如何担得起？”
“至于那些流民……大旱之年，聚啸成灾，保不齐里头混着白莲妖人。”
“本官以为，当务之急是命城防营闭锁四门，严禁一人进出，免得惊扰了城中达官显贵。”
沈按察使气得浑身发抖，指着布政使的鼻子厉声喝道：
“城门一闭，城外数万百姓便只能活活等死！苏提学呢？他掌管府学官塾，为何今日避而不见？！”
旁边一名主事战战兢兢地躬身。
“回沈大人，苏大人昨夜听闻大疫暴发，已托病闭门谢客，说是……说是怕染了秽气，耽误了秋闱大计。”
沈按察使踉跄后退两步，仰天惨笑。