“分散！“她下令。
但铁皮没有下水。他站在排水渠的入口处，背对着黑暗，面朝那十二只从雾中逼近的暗红色身影。他的钢管横在胸前，像一根脆弱的牙签。
“铁皮！“阿野在积水中转身，水花溅到脸上，冰冷刺骨，“进来！“
“你读过书，“铁皮说。他没有回头，声音在排水渠中回荡，带着一种奇异的平静，“你告诉我，清道夫在狭窄地形里的机动性会下降百分之四十。是真的吗？“
阿野的喉咙哽住了。l.m.的《战术机械概论》里确实提过——四足单元在垂直高度受限的环境中，液压关节的摆幅会受制约。
“是真的，但是——“
“没有但是，“铁皮说。他终于回头看了她一眼。火光从渠口照进来，把他的脸切割成明暗两半。阿野第一次发现，这个老人的眼睛和青禾的照片一样，是温柔的深褐色，不是深井人常见的琥珀色。
“我咳嗽了三十天，“铁皮说，“肺里全是玻璃。我跑不过你们，也游不过这条河。“
“我们可以背你——“
“然后一起死？“铁皮笑了。那是阿野第二次看见他笑，也是最后一次。这个笑容里没有苦涩，只有一种漫长的、终于抵达终点的释然，“阿野，我找了小铃三十年。从灰岩山脉找到辐射沼泽，从铁砧的灰烬找到深井的黑暗。我累了。“
他从怀里掏出那只布兔子，粉色的，缺了耳朵的。他把它扔给阿野。阿野在水中接住，布料吸了水，变得沉重。
“带着它，“铁皮说，“找到她。或者找到答案。或者……只是带着它。别让它再被烧掉了。“
“铁皮……“
“青禾在等我，“老人说，他的声音轻得像一声叹息，“她等了三十年。我不能让她再等下去。“
他转过身，走向渠口。他的背影佝偻，但步伐稳定。钢管拖在混凝土上，刮出一串火星。
阿野想追上去，但灰石死死拽住了她。
“走！“灰石的眼睛里全是泪水，“别让他白死！“
阿野被拖进了排水渠的深处。她在积水中挣扎，回头。最后一眼，她看见铁皮站在渠口，像一枚钉子钉在星盟的齿轮之间。十二只清道夫停下了，复眼的水晶面同时聚焦在他身上。它们在评估：一个碳基生物，六十二岁，体重五十四公斤，手持原始金属棒。威胁指数：0.03%。
铁皮举起钢管，指向领头的清道夫。
“来啊，“他说，声音不大，但足够让传感器阵列捕捉，“你们这些没有妈的杂种。“
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