凯胸口的收音机——那台嵌着老书切片的旧时代晶体管——在同一时刻发出了蜂鸣。不是老书的声音，是纯粹的、像心跳一样的震颤，与地声信号的频率完美共振。
“老书在回应，”颜说。他蹲在地上，耳朵贴着接收器的金属外壳，像一位盲人在倾听远方的雷声，“不是语言。是……共鸣。就像两个音叉。”
沈无妄被抬到了接收器旁边。他的脸色已经呈现出一种透明的、蜡质的灰白色，但眼睛依然清醒。他听完信号的完整循环，用干枯的手指在凯的手心里写下两个字：
“去找。”
“这可能是陷阱，”渡鸦说。她是在一周前从地堑外围赶来的，带着六足兽和一支电磁步枪，“星盟知道我们缺武器，缺据点。它们可能用假信号引我们进入轰炸区。”
“不是星盟，”疑机说，它的光学镜头在接收数据时疯狂闪烁，“信号源……在青藏高原。海拔五千二百米。那里……没有……星盟的……常规巡逻。气候……太恶劣。它们……认为……是……死地。”
“旧时代的死地，”凯说。他想起了l.m.，想起了那个在防空洞里把自己变成干尸的考古学家，“但l.m.说过，旧时代的人类在灭亡前，把最重要的东西藏进了死地。”
会议持续了六小时。最终决定：凯带领一支十二人的远征队前往雪域，包括疑机、颜、铁梭，以及两台改装过的机器人。沈无妄和渡鸦留守营地，继续吸纳流亡者。
“如果这是陷阱，”沈无妄在分别前抓住凯的手，他的手指冰凉，像五根即将熄灭的火柴，“不要回来救我们。让烬众……变成两团火。一团在雪域，一团在沼泽。它们扑灭一团，另一团还在烧。”
凯点头。他没有说“你会活下来”这种谎话。在烬众，谎话比死亡更奢侈。
三、冰原行军
远征队走了十九天。
不是直线距离，是规避路线。他们绕过第二保护区的废墟边缘，穿越一片被星盟标记为“高辐射废弃区”的戈壁，然后攀上青藏高原的北缘。海拔每升高一千米，温度下降六度。到第四天时，空气稀薄得让打火机无法点燃，合成蛋白包装在低温下脆得像玻璃。
颜的颜料冻成了冰坨。他把它们揣在怀里，用体温融化，然后在每晚宿营时，在冰壁上画下标记——不是路标，是墓志铭。每一个倒下的队员，他都画下他们的脸。第四夜，一个名叫石头的战斗员在翻越冰裂缝时坠落，颜在裂缝边缘画下了他的侧脸，旁边写着：“他不再疼痛。”第七夜，一台叫“齿轮”的机器人因为润滑液凝固而停机，颜用炭笔在它的外壳上画了一颗心，然后把它推进了冰裂缝——不是抛弃，是葬礼，因为带不走，所以让它回归大地。
疑机走在最前面。它的球形外壳被改装成了履带式，在冰面上留下一串像坦克履带般的痕迹。它负责监听地声信号，信号越来越强，像心跳越来越快。
第十二天，他们遭遇了白化。
不是雪盲，是一种更诡异的现象。星盟在青藏高原边缘部署了实验性气候武器，制造出一种能折射所有可见光的冰晶雾。在雾中，人看不见自己的手，却能看见……别的东西。
凯看见了母亲。
艾拉站在雾中，穿着第三伊甸的围裙，手里拿着一杯合成奶，对他说：“凯，进来吃早餐。”
他几乎要走向她。但疑机用机械臂拽住了他，它的发声器发出刺耳的警报：
“幻觉……频率……匹配……星盟……心理战……协议……闭眼……数……素数……”