“跟它走，”沈无妄说。
队伍跟在那只巨大的节肢动物后面。它在前面开路，用残破的腿碾碎辐射沼泽中的毒藤和尖石，为烬众踩出一条相对安全的通道。
第三天，他们遇见了人。
是一群从第二保护区流亡出来的人类。十几个，衣衫褴褛，皮肤上全是辐射灼伤的疤痕。他们躲在一个废弃的地下管道里，靠吃变异苔藓和地热虫为生。他们的眼睛里没有火，只有一种更深的、像灰烬一样的——空。但他们的怀里抱着孩子。三个，最小的还在哺乳，最大的不过五岁。孩子的眼睛是亮的。在黑暗中，只有孩子的眼睛是亮的。
“你们去哪里？”一个男人的声音从管道深处传来。他走出来。他的左臂是星盟的义肢，已经被拆掉了芯片，只剩下铁架子。他的右手里攥着一把用旧时代钢筋磨成的长矛。
“哀牢山，”沈无妄说。
“那里有什么？”
“有缝隙。”
男人沉默了。他看着沈无妄的腹部。绷带还在，渗着淡淡的粉色。他看着沈无妄身后那三十几个人，老弱病残，没有武器，只有几把锈蚀的电磁刀。他看着沈无妄手里的那颗苦香的结晶，幽蓝的，像一颗被囚禁的萤火虫。
“我跟你走，”男人说。他转向管道深处，“所有人都出来。我们走。”
管道里又走出了八个人。加上三个孩子，十二个。烬众变成了四十五个。四十五个人，在节肢动物的带领下，继续向北。
第四天，清道夫来了。
两架。从酸雨云的缝隙中俯冲下来，暗红色的外壳在紫红色的磁场边缘像两滴凝固的血。它们的复眼扫过队伍，锁定，评估，然后俯冲。
铁梭举起了火药残渣。那几根从铸造者废墟里刨出来的钢管，里面装着黑火药。他点燃引线。轰。不是炸清道夫，是炸地面。冲击波把最近的清道夫掀翻，它的液压关节在泥沼中扭断，像一只被翻过来的甲虫。
第二架清道夫转向铁梭。它的骨刃举起。但在它落下的瞬间，那只节肢动物动了。它的无数只脚像液压臂一样弹出，缠住清道夫的躯干，把它拖进泥沼深处。清道夫的复眼在泥水中疯狂闪烁，然后熄灭了。
节肢动物的甲壳在战斗中被撕裂。更多的淡金色液体涌出来。它的口器最后一次张开，发出一种极高频的、像铁耳朵最后嗡鸣一样的声音。然后它不动了。
“它选成为门缝，”沈无妄说。他对着那只死去的节肢动物弯下腰，用锈蚀的电磁刀在它的甲壳上刻了一行字：“此处存有不可计算之物。”
第五天，他们遇见了更多的流亡者。
从环尘带逃出的矿工。从第三伊甸海域漂来的渔民。从地堑外围被驱逐的基因污染者。从北方的废墟中爬出来的、连名字都忘了的老人。他们像蚂蚁一样从缝隙中涌出来，带着兽皮毯子，带着菌干粮，带着残破的义肢和拆掉芯片的旧时代武器。他们不说话。他们只是跟着走。因为“哀牢山”这个词在他们中间传递着一种古老的、像雪水一样清冽的——希望。
第七天，烬众抵达了哀牢山的边缘。
紫红色的磁场天空在他们头顶旋转，辐射尘像金色的雪一样飘落。在磁场风暴的缝隙中，他们看见了一个轮廓。一个巨大的、像树又像人的轮廓，站在山脊上。