“一块璞玉，从开矿到琢磨到识主，要走多少年？急售的玉，是什么价？”他不等回答，自己接了下去，“急售的玉，是破落户的价。我吕不韦今近不惑之年，行商二十有余，见过多少人起高楼、宴宾客、楼塌了，他们塌，都是塌在一个‘急’字上。奇货之居，居的就是一个‘熬’字。咸阳那头为何没有回音？因为安国君还在，昭襄王还在，老王一日在位，太子一日的宠妃就一日在观望。观望，不是拒绝，是货还没到出价的时候。”
“可本钱……”
“本钱的事，我来料理。”吕不韦转过身，眼里那点商人式的精光又回来了，“你听好，记下，”
郑仲取简执笔。
“一，明日起，府中仆役再裁七人，只留必要者；遣散者足额给资，好来好散，散人心易，聚人心难，吕府的口碑不能散。二，我修书三封：一封给洛阳的旧识成氏，质我名下洛水边的两处田庄，得金几何算几何；一封给阳翟族中，启用祖祠的存金，这一笔要写得恳切，我吕氏一族，百年里出我这么一个敢把身家押给王侯的人，祠里的老人们，赌得起。三……”
他顿了顿，第三条说得很慢：
“三，去见一见郭开府上的管事。”
郑仲的笔停了：“郭开？那个在王前进言杀质子的郭开？”
“正是他。”吕不韦的嘴角浮起一丝冷峭的笑意，“你只管去，投他的喜好，价钱开足。郭开此人，贪而好用，好用的人，比忠勇的人便宜，也比忠勇的人可靠。今日我在他身上花的每一枚镒布，都是买他将来在王前那一句迟疑，迟疑一次，就是质子满门多活一日。”
郑仲张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他在吕府十年，见过主人千金买笑，见过主人面不改色地吞下一桩血本买卖，却头一回见主人把钱花到‘仇人’门上。他迟疑着问：‘那郭开若收了钱，转头仍要杀质子呢？’‘那就再送。’吕不韦答得极快，‘世上没有收了一次钱就翻脸的人。他收得越多，越舍不得我这棵摇钱树倒。买一个贪人的贪，比买一百个忠人的心，牢靠得多。’
郑仲背上一层细汗。他跟着吕不韦十年，此刻才又看清这位商人骨子里的东西：账可以亏，人不能亏；路可以断，门不能断。长平之后天下人都学会了恨，只有这个人还在学着继续买。
账房外，雪落无声。
那一夜最后的一笔账，是郑仲记下的：“腊月廿三，裁仆七人，遣资足；洛阳质田书成；阳祠启用书成；郭府冰炭之敬，金二十镒。”
四个短句，四条血路。一个商贾的凋零，就这样一册一册地，记进了木牍。
而在账房院墙之外三十步，东跨院的一灯如豆。赵姬还没睡，她盘算的是另一本账：孩子的冬衣、来年的米、灯油钱。她把陪嫁的首饰匣又打开了一遍，取出最后一对玉珩，用布包好，搁在了枕边。
这对玉珩，是她出嫁时母亲从陪嫁里单挑出来给她的，说是赵地旧玉，佩之压惊。她嫁进质子府那年才十几岁，如今孩子在榻上睡得正沉，她看着那对玉珩，看了很久，终究没有把它放回匣子。她又从枕下摸出一块帕子，把玉珩裹了又裹，裹得严严实实，才重新搁在枕边。明日的事，明日再说；今夜，她只想多听一会儿孩子的鼻息。
明日，托司马空娘子拿去市上，问问行情。
节3.3异人失意
这一年的冬天，异人的鬓角，白了一半。
他还不满三十岁。
要说质子府的日子，倒也没有变得更坏——坏到极处的东西是不会再变的，就像深井不会更深。上回围城的时候，赵人一度要拿质子泄愤、拿他的头去祭长平的亡魂，是吕不韦花金子、赔笑脸，一回一回替他把人保了下来；后来秦军退了，他这条命终究是捡回来的。按说刀兵暂歇，两边还维持着邦交的体面，质子的处境该松一松了。