军吏最终收了戟。“病着？”他哼了一声，“那正好，抬进狱里养病罢！”
书房方向，一直闲闲立着的吕不韦忽然开口了，声音不高，却让满院的动静都停了一停：“军爷。”
他踱过来，袖中滑出一物，不着痕迹地递到军吏掌心，一方温润的玉珏，成色是府里最后几件硬货之一。“军爷，”他的声音低得只有两个人听得见，“狱中疫气重，病人进去，是死是活，谁也说不清。万一……死在了狱里，上头要问，军爷要答，是您们强行病入膏肓时带走的，我也会如实禀报到王廷。真到那一步，对谁都不好。”
他顿了顿，笑意加深：“不如这样。人留在府中‘养病’，府门外，军爷增派两位弟兄日夜看着，看住了，就是看住了。上头问起，军爷就说：人已病入膏肓，在监管中，寸步未离。这话，不担责，不欺君。”
玉珏在军吏掌心里转了两转。院外，城头的战鼓又响了一阵，沉闷地滚过头顶，这世道，谁都怕明日，谁都愿意给自己留一条宽路。
“……两个时辰后，我来复看。”军吏揣了玉珏，一摆手，“撤！门外留人。”
兵卒退净了，大门重新阖上。满府死寂里，内室的门忽然开了。
大门阖上的声音，在满府的死寂里格外响。前院还散着被翻乱的杂物：一只木箱倒扣着，几件旧衣半拖在地上，灶房的铁锅被挪了位，盖子歪在一边。管家立在门后，扶着门闩，等了好一阵才把气吐匀。他回过身，看见院子里那棵老棠梨树，枝头最后一片枯叶被夜风卷走了，打了个旋，落在兵卒们踩出的泥脚印里。
赵姬抱着嬴政立在门内。方才搜检最凶的时候，她抱着孩子躲在内室的帷幔后，帷幔后另有一个壁龛，是为娘儿俩备的。此刻她走出来，脸色还是白的，怀里的孩子却睁着眼，安安静静。
搜检的一切，嬴政在帷幔的缝隙里，看见了。看见父亲被人用戟杆挑开被子，看见满屋的兵卒翻箱倒柜，看见母亲抱着自己一动不动、连呼吸都收着。
孩子的小手贴着母亲的胸口。他忽然仰起脸，用很小很小的声音问：
“娘，你，怕么？”
赵姬低下头。孩子看见，母亲的脸先是白了一下，随即，一点一点，浮起一个笑。那笑来得很慢、很费力，像寒天里冻住的水要重新流动。其后她听见自己的母亲说：
“不怕。”
“娘在。娘什么时候都不怕。”
说这话的时候，孩子的手掌正贴着她的心口，隔着薄薄的衣，那里面敲得像战鼓，咚，咚，咚，快得完全不像“不怕”两个字该有的样子。
三岁的嬴政，在那一瞬学到了他人生中最重要的一课，这堂课没有先生、没有书简，却比日后咸阳宫里所有的博士加起来教得都深：
所谓母亲，就是心里擂着鼓、嘴上说“不怕”的人。
所谓强大，也许就是：明明怕得要死，却把“怕”字咽下去，给别人递上一个笑。
他把脸埋进母亲的颈窝，用尽全身力气，抱紧了她。
那夜，赵姬把孩子哄睡后，在灶前坐了很久。灶火已经熄了，她望着灰烬里一点将灭未灭的红，忽然想起自己小时候，母亲也是这样在灶前坐过。她伸手把灰拢了拢，让那点火苗死得慢些。屋里，孩子翻了个身，梦里含含糊糊地叫了声‘娘’。她应了一声，起身回房。这一夜，她没有合眼。