他没有等约瑟夫回答，继续用那种不急不缓的语调说道：“是我神殿的力量不够强大？还是你——能力有限，不足以担此重任？”
“死神大人！”约瑟夫的声音终于出现了一丝控制不住的颤抖，他的额头死死地贴着地面，指节因为用力而泛白，“是我能力不足，并非神殿的力量不够强大。这次的失误全在我一人，我愿意承担全部责任。”
“你倒是有几分担当。”身披斗篷的男子淡淡地说了一句，语气中似乎多了一丝若有若无的赞许，但那丝赞许转瞬即逝，“不过，你应该清楚，我们这里从不留无用之人。既然你已经认了，那就——”
他的话还没有说完，斗篷的下摆便轻轻一晃。
没有人看清他做了什么，甚至连他是否真的动过都无法确定。烛火的光影在那一刻诡异地扭曲了一下，仿佛有什么东西以极快的速度穿过了光线，快到了连影子都来不及投射的程度。
只见一道寒芒从虚空中一闪而逝，快得像是幻觉。
下一刻，跪在深红地毯上的那三道人影突然僵住了。他们的身体依然保持着匍匐的姿势，仿佛什么事情都没有发生过。但仅仅过了一秒，三道触目惊心的血痕同时出现在他们的后颈上，血痕迅速扩大，紧接着鲜血从断裂的血管中猛地喷涌而出，溅落在地毯上。
而那名身披斗篷的男子，此时已经回到了他方才站立的位置，仿佛从始至终都不曾移动过半步。只是他手中那柄长镰的刀刃上，不知何时多了一层薄薄的殷红，正沿着锋刃的边缘缓缓滑落，一滴，两滴，无声地滴落在脚边的地面上。
殿堂两侧站立的黑袍武士中，有六个人无声地出列。他们的动作没有任何迟疑，仿佛这样的场景已经演练过无数次——几个人托起地面的躯体，几个人收拾残局，转眼间就退出了殿堂。没有人说话，没有人发出任何多余的声音，一切都进行得安静而高效，像是在完成一项再平常不过的日常工作。
地面上残留的痕迹没有被清理。那深红色的液体慢慢渗入地毯的纤维之中，与地毯原本的颜色融为一体，成为那深沉色调中的一部分。也许，这块地毯之所以呈现出如此浓烈的暗红色，正是这样日积月累、一层又一层地浸染出来的。
直到这时，殿堂之上那名身披黑色斗篷的男子才缓缓转过身来。
他转身的动作并不快，甚至称得上缓慢而庄重。但就在他转过身的那一瞬间，两侧列队的黑袍武士不约而同地单膝跪地，动作整齐划一，齐刷刷地低下了头，没有一个人敢抬头直视。
只因这名身披黑色斗篷的男子，正是死亡神殿的掌控者。在这个庞大而黑暗的帝国中，所有人都称他为——死神。
死亡神殿。
这四个字，在普通人的世界里闻所未闻，翻开任何一份公开的报纸、浏览任何一个合法的新闻网站，都不会找到关于它的只言片语。但在那些真正站在世界暗面的人——各国的精锐特战单位、最顶尖的情报人员、世界各大势力的核心层、佣兵工会的高层、杀手榜上的顶尖人物、那些盘踞一方的极端势力的首领——对于他们来说，“死亡神殿”这四个字，足以让他们从梦中惊醒。
死亡神殿行走于黑暗之中，是黑暗世界中最让人不敢直面的庞然大物之一。他们的触角几乎遍布全球每一个角落，尤其是在南美洲一带，整个地下世界都在他们的掌控之下——从武器走私到情报交易，从矿业开采到航线保护，他们掌握着旁人难以想象的庞大资源。而支撑这一切的，是死亡神殿那支令人闻风丧胆的直属力量——一支由世界各地最冷血最精锐的亡命之徒组成的战斗序列。
死亡神殿并非没有被围剿过。南美洲多个国家曾组建过一支联合精锐部队，动用了武装直升机、装甲车和最先进的侦察设备，对死亡神殿设在亚马逊雨林深处的据点发动突袭。但那次行动的结果成为了各国军方不愿公开提及的惨痛教训——联合部队深入雨林后便失去了与外界的联络，十天后，只有不到三成的人活着走了出来，而且大部分人精神已经崩溃。从那以后，再也没有哪个国家愿意单独对死亡神殿动手。这股势力在战后非但没有被削弱，反而急剧膨胀，如今已是盘踞一方的庞然大物。
死亡神殿有着独特的精神信仰——他们信奉西方神话中的死神，将那位手持镰刀行走于冥界与人间的神祇奉为至高无上的精神图腾。而死亡神殿的掌控者本人更是公开宣称，自己就是死神在人世间的化身，并以“死神”之名号令整个死亡神殿。
关于死神本人的来历，黑暗世界中有无数个版本的传言。有人说他出身于西伯利亚某个绝密的军事实验项目，是从上百名实验体中唯一存活下来的终极兵器；有人说他曾是某个小国的王室成员，在国家被颠覆后逃入地下世界，用二十年的时间一手缔造了死亡神殿；还有人说他的真实身份是欧洲某个古老贵族的末裔，掌握着失传了数百年的隐秘传承。每一种说法都传得有板有眼，但没有任何一种说法得到过证实。
也许这些并不重要。重要的是，死神的存在本身，就给黑暗世界带来了一种无声的恐惧。他极少公开露面，但每一次他亲自出手，他所出现的地方必然会变成一片寸草不生的焦土。在黑暗世界最隐秘的情报网络中，关于死神出手的记录只有寥寥数条，但每一条记录的结尾都写着相同的标注——“无人生还”。
殿堂的正上方设置着一尊极为沉重的石座，那是专属于死神的位置。死神转过身来后，缓步走到石座前，披着斗篷的身形缓缓坐下。他双手将手中的长柄镰刀平放在双膝之上，刀刃朝外，在烛火的映照下泛着一层幽幽的冷光。