上官天鹏挠了挠后脑勺，有些不好意思地咧嘴一笑：“凌哥，不是我先挑事的。是他们说我们三个是‘关系户’，说什么靠关系进来的迟早要自己滚蛋。我气不过就顶了两句，不过没动手——金刚把我拉住了。”
“金刚做得对。”凌烽看了金刚一眼，然后又转向上官天鹏，语气平静却不容置疑，“嘴皮子上的输赢从来都不重要。真正的输赢，在擂台上、在战场上。他们对你们有偏见是正常的，在部队里，尊重从来不是别人给的，是自己挣的。后天早上，你们和我一起，用实力让他们闭嘴。”
叶曼语用力地点了点头。上官天鹏攥紧拳头，眼中闪过一丝灼热的光芒。金刚沉默着一言不发，但他那双铁拳已经缓缓握紧，指节发出细微的咯咯声。
“还有一件事，”凌烽的目光变得认真了几分，“从现在起，在训练场上我不是你们的凌哥，也不是你们的师兄，我是你们的总教官。我不会因为你们是我推荐进来的人就给任何特殊照顾。恰恰相反——你们会比他们更苦。明白吗？”
“明白！”三人几乎同时回应，没有半秒迟疑。
凌烽点了点头，挥手示意他们回营房休整。看着三人转身离去的背影——叶曼语步伐稳健有力，上官天鹏腰杆挺得笔直，金刚如同一座移动的铁塔——他嘴角浮起一抹极淡的笑意，但很快便收敛了回去，重新恢复了那副沉稳如山的表情。
“云龙，”身后传来罗老的声音。凌烽转过身，看到罗老正朝他走来，脸上带着一种深沉的、饱含期待的笑意，“你刚才那番话，可是把整个龙炎的火都点着了。后天早上，你有把握吗？那帮小子可不是吃素的，尤其是飞龙特战队来的那几个，个个都是张啸风亲手带出来的尖子。”
“有没有把握，后天擂台上见。”凌烽笑了笑，语气里没有任何刻意谦虚的成分，只有一种经历了无数次生死搏杀之后沉淀下来的笃定。
罗老看着他脸上的笑容，忽然觉得自己当初在江海市做的那个决定——力排众议让一个非军旅出身的年轻人来担任龙炎总教官——也许是他这辈子做过的最正确的决定之一。
两人沿着操场的跑道并肩走了一段。罗老需要在今天之内返回京城，临走之前还有一些关于龙炎组织的事务需要跟凌烽当面确认。训练方案的框架、第一阶段的时间节点、后勤保障的协调、特殊装备的申请渠道——每一个问题罗老都问得很细，凌烽也答得很实。他对龙炎组织第一阶段的训练已经有了完整的构想，包括体能极限突破、徒手格斗体系重建、冷兵器专项训练以及最后的实战对抗考核。罗老听完之后没有做任何评价，只是点了点头说了一句：“这些训练方案你全权负责，需要什么资源直接跟啸风对接，他会无条件配合你。”
当天下午，罗老乘坐直升机离开了飞龙特种部队基地。凌烽站在龙炎基地的操场上，目送那架直升机缓缓升空，在山谷间盘旋一圈之后朝北飞去，最终消失在山脊线之外。现在，整个龙炎基地就剩下他一个教官和二十一名队员。再也没有任何人在旁边指导或干预，所有训练事务从此刻起全部由他一个人说了算。这种感觉，和他当年在魔王佣兵团里带新兵的时候很像——但又不一样。那时他是带着自己的兄弟去杀人，现在是带着国家的战士去守护。责任的本质变了，但核心的方法没变——想成为最强的战士，就要经得起最残酷的淬炼。
送走罗老之后，凌烽没有急于去做任何事。他花了整个下午的时间将龙炎基地的每一个角落都走了一遍——训练区的操场、格斗擂台、器械训练区、靶场、战术模拟区，以及训练区后方那片被铁丝网围起来的山林。那是野外战术训练区，占地足有数十公顷，山势陡峭、植被茂密，是进行野战训练和野外生存训练的绝佳场地。他将每一个训练区域的布局、每一处地形特征都牢牢记在心里，脑海中同时浮现出相应的训练方案，将之前构想的框架与基地的实际情况逐一对照、修正、细化。他甚至在格斗擂台上站了片刻，试了试擂台的弹性系数和缓冲效果，又在器械区检查了每一台训练器材的状况，确认所有设备都处于最佳状态。后勤保障方面，张啸风派来的协调组已经将所有物资调配到位，从训练装备到医疗补给一应俱全。凌烽对此很满意——张啸风办事雷厉风行，效率极高，不愧是罗老亲自带出来的将领。
傍晚时分，凌烽回到教官楼，将从萧家老宅带来的唐刀从背包里取出来挂在了卧室的墙上。那柄古朴的唐刀挂在素白的墙壁上，刀鞘上那个磨损得几乎看不清的“萧”字烙印在暮色中泛着暗沉的光。然后他将训练笔记摊在书桌上，翻开新的一页，用笔在第一行写下了一行字——龙炎组织第一阶段训练计划：极限体能重塑。
夜色渐深，群山环抱中的龙炎基地安静得只剩下偶尔从远处哨塔传来的巡逻脚步声和山间夜风的呜咽。凌烽房间里的灯一直亮到凌晨，他反复推敲着后天与二十一名队员正面交锋时可能遇到的各种情况——他需要一场胜利，一场压倒性的胜利，一场让所有兵王在事后回想起来都心服口服的胜利。但同时，他也需要在交手中观察每一个人的格斗风格、擅长技巧和性格弱点，这些信息将直接决定后续针对每个人的个性化训练方案。他不是一个只顾立威的教官，他要的是立威之后，能更高效地让这群原石彻底相信自己并跟随自己走上那条通往更强的路。
两天的时间转瞬即逝。在这两天里，二十一名队员按照各自的节奏进行了恢复性训练，但所有人都心照不宣地将最好的状态留到了第三天早晨。兵王们虽然嘴上不说，但私底下各自都做足了准备——有的人加练了体能，有的人在格斗室里反复打磨自己的杀招，还有的人凑在一起讨论对策，分析这位新教官可能存在的弱点。叶曼语、上官天鹏和金刚三人也在训练，但他们训练的重点不是如何对付凌烽——他们太清楚凌烽的实力了，他们训练是为了在后天的实战教学中能多撑几招，能多从凌烽身上学到一点东西。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，龙炎基地的训练操场上已经响起了军靴踏过黄土地面的整齐步伐声。六点整，二十一名队员准时在操场中央列队完毕，每个人都穿着统一的迷彩作训服，站得笔直如松。晨曦从东面的山脊线上破晓而出，金色的光芒铺满整片操场，将黄土跑道染成了一片金黄。晨风吹过，卷起细细的黄沙，在朝阳中如同一层金色的薄纱。
凌烽准时从教官楼的方向走来。他今天换了一身轻便的作训服，但胸口那枚金龙的标志依然醒目。他走路的步伐依旧是从容不迫，但每一步落地都极为扎实。当他站到队列正前方时，目光从每个人脸上扫过去，这一次所有人都在用力回视他，目光里或多或少都带着一种被压制了两天的斗志。
“立正——稍息！”凌烽亲自下达了口令，然后没有任何多余的废话，直接切入正题，“按惯例，今天是本教官兑现承诺的日子。两天前我说过，你们二十一个人，不管用什么方式，赤手空拳也好，一起上也好，只要有人能让我后退一步，我今天就脱下这身教官服，向罗老辞去总教官的职务。我说到做到。”
他的目光在队列中缓缓扫过，然后落在了站在队列中央的几个体格最为魁梧的兵王身上。
“第一轮，徒手格斗。你们出五个人，一个一个上。能撑过我三招的，有资格接受我后续的单独指导。能逼我后退一步的，我刚才的承诺立刻兑现。听明白了没有？”
“明白！”这一次的回应比两天前更加洪亮，震得操场边缘那排新栽的白杨树都似乎抖了几抖。