“巴托尔，最近这边有什么异常吗？”凌烽坐下后问道。
巴托尔正色道：“头儿，矿产那边一直有人守着，没有出过大问题。但最近一段时间，矿区附近总有一些不明身份的人在转悠。我们的人上前盘问，他们只说是游客或者矿工家属。但我看他们的眼神和体态，都是受过训练的人，不像普通人。”
凌烽目光一凝：“有拍到他们的照片吗？”
巴托尔从桌上拿起一个文件夹，抽出几张模糊的照片：“监控拍到的，不是很清楚。这些人都很警觉，知道避开摄像头。但有一张拍到了正脸，您看看。”
凌烽接过照片，只看了一眼，眉头便皱了起来。照片上的男人戴着一顶棒球帽，帽檐压得极低，只露出半张脸。但那露出的下巴轮廓和脖子上的一个纹身，让凌烽觉得似曾相识。
“这个纹身……”凌烽盯着照片，眼中寒光一闪，“这是洪兴外堂的标记。”
巴托尔脸色微变：“洪兴？就是那个海外华人帮会？他们怎么会跑到南非来？”
凌烽没有回答，而是拿起照片又仔细看了一会儿。他越看越确定，照片上的人应该就是洪兴外堂的成员。洪兴外堂是洪兴组织中专门负责对外行动和情报搜集的机构，成员大多是退役特种兵或雇佣兵，行事诡秘，手段狠辣。
“看来洪兴的人已经在南非活动了。”凌烽放下照片，沉声道，“他们很可能是在探查我们矿产的情况。南非是非洲最大的矿业国家，洪兴早就想在这里布局。我们的两个矿产，在他们的计划里，说不定就是一块要抢到嘴的肥肉。”
巴托尔握紧了拳头：“头儿，要不要我带人去把那些家伙抓回来问清楚？”
凌烽摆手：“先别轻举妄动。他们既然在暗处，我们就当不知道。老穆马上要过来跟我汇合。等我们整编了自由佣兵联盟，力量壮大了，再跟洪兴算总账。现在动他们，只会打草惊蛇。”
巴托尔虽有些不甘，但还是点头应下。凌烽又向他了解了一些驻地的人员装备情况，以及矿产开发的前期准备工作。巴托尔一一做了汇报。总体来说，这边的基础还算不错，但面对洪兴这种级别的对手，无论是人手还是装备都远远不够。
没过多久，皇甫若澜安顿好刘向明等人后走了过来。她见凌烽和巴托尔在商量事情，便默默坐在一旁听着。凌烽将洪兴外堂成员出现在矿区附近的消息告诉了她。皇甫若澜听完，秀眉紧蹙：“洪兴的势力已经渗透到这里了？那这里的项目还安全吗？”
凌烽道：“所以我们需要加快进度。矿产一旦正式投入开采，就要增加安保力量。我会从魔王佣兵团调一批人手过来，再加上巴托尔这边的人，组成一个护卫队，二十四小时轮流守卫矿区。同时，我会让幽灵和夜枭调查洪兴在南非的底细。他们敢来南非摸我们的底，一定有一个据点或者联络人。找到他，就能挖出更多情报。”
皇甫若澜点头：“矿产开采方面，刘叔会尽快推进。刚才刘叔说，需要先去办理开采许可证的变更手续，然后联系当地的矿业部门进行现场勘验。顺利的话，一个月内可以正式动工。”
凌烽道：“好。明天你带刘叔去见老穆那边的人，他们熟悉当地流程，能帮上忙。”
当晚，凌烽和皇甫若澜在驻地住下。房间虽简朴，但干净整洁，被褥都是新换的。皇甫若澜有些累，洗了澡便先睡下了。凌烽却坐在桌前，打开笔记本电脑，翻看着穆恩发来的关于自由佣兵联盟的详细资料。
自由佣兵联盟，是黑暗世界中一个松散但庞大的佣兵组织联盟。它不设总部，没有固定的领导核心，而是由数十个大大小小的佣兵团组成。这些佣兵团各自为战，靠接取任务过活。联盟的联盟长“开山炮”罗尔德蒙是个传奇人物，曾经是某国特种部队的教官，后来进入黑暗世界，凭着一身硬功夫和仗义疏财的性格，逐渐团结了一大批佣兵团，成立了自由佣兵联盟。
罗尔德蒙的宗旨是“佣兵不自相残杀”，他主张联盟内部保持和平，共同对抗那些试图吞并佣兵势力的巨头。然而近年来，随着黑暗世界中几大势力之间的争斗加剧，自由佣兵联盟的日子越来越难过。外部有强敌环伺，内部也出现了分化。有一部分佣兵团倒向了别的势力，联盟的凝聚力大不如前。正是在这种情况下，战虎卡尔找到了穆恩，提出了将自由佣兵联盟编入魔王佣兵团的想法。
凌烽仔细研究着这些资料。他知道，整编自由佣兵联盟绝非易事。罗尔德蒙虽然有兴趣，但毕竟是一个纵横黑暗世界多年的枭雄，要他心甘情愿地把自己的势力交给别人，谈何容易？凌烽必须拿出足够的实力和诚意，才能让罗尔德蒙信服。
“老穆应该快到了。”凌烽看了眼时间，给穆恩发了一条加密信息，告知自己的位置。