“十二年里，天下书院大比办过两回。”
“第一回，国子监第二十三。”
“第二回，第二十一。”
王令依旧没说话，顾文礼背对着他，声音比平日低了许多。
“每次天下书院来京，老夫都得过去陪坐。曲阜的人说国子监如今靠祖荫入学者多，岳麓的人笑京中膏粱子弟只会斗鸡走狗，连江南那几个老东西喝多了酒，都敢问老夫国子监如今到底还教不教圣贤书。”
“老夫能说什么？”
顾文礼沉默片刻，肩背仿佛都比平日矮了一些。
“老夫当时一句都反驳不了。毕竟人家的学生上场能赢，国子监的学生上去连前二十都摸不到。”
“后来这些年，老夫罚你们抄书，逼你们读经义，旁人都说我脾气越来越坏。”
“可国子监……是朝廷的国子监啊！”
顾文礼轻轻叹了口气，“老夫也总不能真看着国子监有一天只剩下一群靠父祖进来的孩子，进门混三年，再出去领个清贵名声。”
“就连老夫今年鬓边的白头发，比前年又多了不少。”
王令望着那道背影，原本准备好的几十句推脱忽然一句都说不出来了。
他脑子里莫名想起几个月前那封只有一行字的信——在家好好看书，天塌了老师顶着。
古碑那一局闹得满城风雨时，这老头连问都没多问一句，抱着他过去所有经义策论直接去钦华跟人吵架。
别人质疑他的诗，顾文礼还愿意讲道理，可谁敢顺手质疑他的功名，这老头是真敢拿他做过的卷子拍人脸上。
王令抿了抿嘴，心里已经软了一大截，嘴上却还不肯认，“老师，你这就有点犯规了。”
顾文礼回过头，“什么犯规？”
“你以前都是拿戒尺逼我，现在怎么还学会苦肉计了？”
顾文礼神情依旧萧索，“老夫只是年纪大了，说几句心里话罢了。”
王令盯着他看了一会儿，终于狠狠叹了口气。