谷口的光暗下去又亮起来的时候，虎啸真人回来了。
没有人看到她是从哪条路进来的。前一息谷地里还只有夜光藤的青白微光，后一息一个身影便从花丛深处走了出来，像她本来就在那里，只是忽然被光显了形。她不高，肩背挺直，裹着一件极旧的青灰色长袍，袍角沾着几片干枯的草叶。头发没有绾髻，只松松地扎在脑后，露出极清瘦的侧脸。她的美是那种冷到骨子里的美——眉峰如刀裁，鼻梁极挺，嘴唇薄而淡，肤色近乎透明，在晨光里泛着一层微冷的白。最让人不敢多看的是她的眼睛，瞳孔是极深的墨绿色，像两口结了薄冰的古井，井底压着什么很重的东西。她扫了众人一眼，目光在黯和镜灵身上各停了一瞬，像被什么刺到了，眉头极轻地皱了皱。
“峡谷后面来的？”她开口，声音比预想的低沉一些，像冰层下流动的水。
小虎从桌子底下钻出来，火栗还在她怀里打呼噜。她跑过去抱住虎啸真人的胳膊，仰头喊了声“师父”，又回头朝众人做了个鬼脸。虎啸真人低头看了她一眼，伸手把她额前那缕碎发拢到耳后，动作很轻，和她方才扫视众人的冷厉判若两人。
“是我让他们住下的。”小虎说，“那个大个子烧得厉害。师父，你看他。”
她指向躺在长凳上的敖征。敖征已经醒了，正撑着身子坐起来，脸色虽然还白，但精神比昨天好了不少。虎啸真人走过去，手指搭在他腕上探了探脉，又翻开他眼皮看了看瞳孔，从袖中摸出一块灵石递给他：“含着，慢慢化。你这身子骨硬扛了太久了，经脉里积了热毒，再晚两天，骨头都能烧出火星子来。”敖征接过灵石，道了声谢。虎啸真人没理他，转身又走到镜灵面前，同样探脉，同样从袖中摸出一块灵石递过去。她的动作利落冷淡，像个医者在处理两个病人，可递灵石时手指没有再碰到他们的手，灵石是搁在桌上的。
黯在旁边看着，低声对清澜说：“她不太喜欢男人。”清澜点头，她早就看出来了。虎啸真人对阿芜、霓家姐妹甚至小虎都正常，唯独对黯、镜灵、敖征、阿沐几个男性，从头到尾没给过一个正眼。敖征和镜灵含了灵石后，恢复得很快。两块灵石都是火蚀星本地矿脉里长出来的暖玉，和这片土地的灵力同源，含在舌下便像有一汪温水从喉咙一路沉到丹田，把经脉里堵着的热毒一点一点化开。半日之后，敖征便能自己坐起来吃东西，镜灵也能站起来在木屋里走几步。虽然异星法则的压制还在，但身体已经不再随时要垮。
傍晚时分，三只小虎从后山跑了出来。它们之前一直躲在虎啸真人住的后山洞穴里，许是被生人气息惊着了，不敢露面。此刻大概是饿极了，探头探脑地从石缝里钻出来，圆滚滚的身子，毛色橘黄带黑斑，耳朵尖尖的，尾巴粗短，走起路来屁股一扭一扭，和普通小猫崽差不多大小。它们先看见小虎，欢快地扑过去，扒着她的裤脚往上爬。然后看见了火栗。三只小虎同时停住了，歪着脑袋打量火栗。火栗也歪着脑袋打量它们。小虎蹲下来，把一只小虎抱起来，凑到火栗面前。火栗伸出爪子碰了碰小虎的鼻尖，小虎打了个喷嚏，喷出一小团火星，吓得另外两只小虎往后一缩。小虎笑出声来，把三只小虎一只一只抱在怀里，对火栗说：“这是我师父养的虎，小时候怕人，现在好多了。你要跟它们玩吗？”火栗从阿芜肩上跳下来，小心翼翼地凑过去。三只小虎也慢慢凑过来。四只小家伙围成一圈，互相嗅了嗅，然后同时打了个滚，滚在一起，分不清哪只是虎哪只是火栗。
谷地里的气氛松快了些。虎啸真人坐在木屋外的石阶上，看着那几只小家伙闹，目光里那层冰慢慢化开了一点。小虎跑过来，趴在她膝盖上，仰头问：“师父，你这次去天庭，见到那个老爷爷了吗？”虎啸真人沉默了片刻，伸手在小虎头上轻轻拍了拍，声音很淡：“见到了。”小虎又问：“那药呢？”虎啸真人从袖中摸出一只极小的白玉瓶，放在掌心。瓶身温润，里面封着一粒朱红色的丹药，隔着瓶壁都能感到一股极柔和的热力。“定热丹。三百年一颗。够护住这片谷地三百年不受地底热毒侵扰。”小虎伸手想去碰，被虎啸真人轻轻挡开：“别动。这颗还不到用的时候。”
就在这时，谷口禁制忽然亮了。
三百年时序轮转将至，她心底冰封未散的执念微隙外泄，却引动了地底蛰伏的凶煞异兽。
一道暗红色的光幕从谷地边缘弹起，像有人从外面撞了一下。光幕上浮出密密麻麻的符文，剧烈震颤，整片谷地的花草都跟着抖了一抖。众人立刻警觉。清澜按住剑柄，黯侧身挡在前面。火栗和三只小虎同时竖起耳朵，缩到小虎身后。冰原狼低吼着站起来，球猫们钻进阿芜的背包，小鳄盘在黯脚边，尾巴紧紧缠住他的靴子。谷口的光幕外，一个巨大的黑影正朝里撞。那东西比之前遇到的任何一只怪物都大，身体几乎塞满了整条峡谷的出口，通体覆满暗红色的鳞甲，每一片鳞甲边缘都长着倒刺，脑袋扁平，额上生着三只弯角，嘴里喷出的不是火，是一种极浓的暗红色瘴气。瘴气碰到禁制光幕，发出“滋滋”的声响，像酸液腐蚀金属。光幕上的符文又开始震颤，有几道已经出现了极细的裂纹。
虎啸真人站起来，把白玉瓶收回袖中，拍了拍小虎的头，示意她退到后面去。她走到谷口方向，站在光幕内侧，面对着那头巨兽。那兽看见她，不但没有退，反而更加暴躁，三只弯角同时亮起暗红色的光，朝光幕狠狠一顶。光幕剧烈摇晃，裂纹又多了几道。虎啸真人没有动。她只是抬起右手，掌心朝外，在光幕上轻轻按了一下。那动作极轻，像在按一扇没关严的门。可整个谷地的空气在她掌下骤然一凝，光幕上那些裂纹像被什么从内部撑住了，一寸一寸重新合拢，符文重新稳定下来，暗红色的光幕变得比之前更亮，更厚。巨兽又撞了一次，这次撞上去像撞在一面铁壁上，三只弯角被震得嗡嗡作响，额上裂开一道口子，紫色的血顺着鳞甲往下淌。它低吼一声，退了一步，又退了一步。光幕外传来它沉重的脚步声，越来越远，最后消失在峡谷深处。
众人松了口气。小虎从木屋里跑出来，扑到虎啸真人身边，仰头看着她。虎啸真人收回手，那只手掌心极烫，像刚从火里抽出来。她低头看了一眼自己的手掌，忽然极轻地笑了一下。那笑很淡，淡到几乎看不出来，可嘴角的弧度里带着一种极深的苦：“他在就好了。”
小虎忽然抱住她：“师父……这么多年了你还在想他吗？”
“三百年了。”她说，声音比之前更轻，“这禁制撑了三百年，他也飞升了三百年。”
她拍了拍小虎，转身走回石阶上坐下，小虎跟在她身后，安静地蹲在她膝边。虎啸真人伸手在小虎头上摸了摸，目光落在谷口之外那片暗红色的天幕上。她的声音不大，但众人谁都没有说话，只安静地听着。“他在紫月星东山谷的无情阵里困了很多年。我去看过他。那时候我还年轻，不知道什么叫仙缘，什么叫因果。我只知道他在阵里受苦，我要救他。可他说，你救不了我，这阵得用无情破。我说我只有真情，他说，你的真情破不了阵。我说那么多试着用无情破阵的人死在阵里，他不说话了。”她顿了顿，目光从暗红色的天幕上收回来，落在小虎仰起的脸上。“后来老刀紫灵用生死情爱破了阵，他飞升了。我就站在远处看着他升天，他回头看了我一眼。就一眼。然后跟天上那道光走了。我问他，你什么时候回来。他没回答。那道光合拢的时候，我听见他说了一句话，很轻，被光搅碎了，我没听清。可能是‘等我’，也可能是‘别等’。”
小虎抬眼望天，虎啸真人伸手捏了捏她的脸，语气忽然又恢复了平时的冷淡：“你哭什么。我都没哭。”小虎把脸埋在她膝盖上，闷声说：“师父你不哭，你只是眼睛里总有冰。”虎啸真人没接话，过了很久才拍了拍她的背，说了一句极轻的话，轻到只有小虎一个人能听见。然后她站起来，回到木屋里，关上了门。
夜深了。小虎没有回屋，一个人坐在谷口的石头上，抱着膝盖望着外面那片暗红色的天幕。敖征不知什么时候从屋里出来，走到她旁边，犹豫了一下，在她旁边的石头上坐下。小虎没有看他，只是盯着天幕，忽然说：“我师父以前不是这样的。她跟我说过，她原来也爱笑，后来就不笑了。”敖征不知道该怎么接，沉默了一会儿，问：“你师父说的那个人，是叫无尘吗？”小虎点头。敖征又问：“你师父很厉害，她为什么不想办法飞升去找他？”小虎把下巴搁在膝盖上，声音有点闷：“师父说，飞升不能强求。她修的是火系兽道，离飞升还差一步。可那一步，她不想跨。”敖征想了想，问：“为什么不想跨？”小虎终于转过头来，琥珀色的眼睛在夜光藤的微光里亮亮的：“因为跨了那一步，她就得放下谷地，放下我，放下这三百年她一个人守着的东西。她说飞升就是把自己拆了，拆成光，拆成气，拆成什么东西都行，就是不能再做自己了。她不想拆。”她停了一下，声音更低了，“可她又想见他。她每次去天庭讨药，都会绕到南天门外站一会儿。她说南天门边上有一棵老树，无尘飞升的时候在那棵树上系过一根红绳。她每次去，那根红绳都还在。她也系了一根，系在旁边的树枝上。三百年了，那两根红绳在风里飘着，一直没断。”
敖征坐在她旁边，一句话也没说。他从来不知道自己能听懂这么多话。以前在霸王星时，他只听懂权力和输赢。现在他坐在火蚀星一片谷地的石头上，听一个小姑娘讲她师父的红绳，竟觉得这件事比赢一场试炼重要得多。小虎擦了擦眼睛，转头看了他一眼，忽然问：“你是明天走吗？”敖征说：“不知道。得看清澜姐的安排。”小虎“哦”了一声，把脸重新埋进膝盖里。过了很久，她才闷闷地补了一句：“你要走的时候，跟我说一声。我送你到谷口。”敖征看着她埋在膝盖里的侧脸，那对琥珀色的眼睛已经看不见了，只露出一个小巧的耳尖，在夜光藤的青白微光里泛着极淡的红。他张了张嘴，想说好，喉咙里却像堵了什么东西，最后只轻轻嗯了一声。夜风从谷口灌进来，把石阶上的几片落叶吹得打了个旋。木屋的窗缝里透出一线极淡的灵石灯光，一闪一闪的，像落在海里的星光。