黑沙谷的早晨来得比别处晚。谷壁太高，天光要爬到日上三竿才能从那一线天缝里漏下来，照在黑沙上，把那些暗沉沉的沙粒照出一层极薄的暖色。老祖靠在帐篷外的石壁边打盹。他这几天动不动就想睡，早上睡到日头晒屁股，午后还要再眯一觉，晚上天一擦黑就犯困。霓波守在他旁边，手里拿着一块湿布，时不时给他擦擦额角。老祖嘴角那道被公主掌力震出来的血痕已经结痂了，但人总提不起精神，说几句话就眼皮发沉。公主从自己帐篷里出来时看见他这副样子，嘴角弯了一下，淡淡道：“活该。”说完转身去湖边洗漱，步子却比平时轻快了些。
霓波瞪了公主的背影一眼，又低头看老祖，伸手在他肩上轻轻拍了一下：“听见没有，人家说你活该。”老祖半睁开一只眼，含含糊糊地说：“让她说。”又闭上眼睡过去了。霓波叹了口气，把外袍往他身上拉了拉。
日头升到谷顶时，谷口方向传来一阵极轻的铃铛声。不是黑沙公主帐篷上那串暗银铃，是另一种，更脆，更活，像一串小珠子在石板上跳。霓波抬头望去，谷口那道窄缝里，先探进来两只毛茸茸的脑袋。一头双头豹从谷口挤进来，通体银白，皮毛上带着淡灰色的斑点。它两只头一高一低，四只圆眼睛好奇地扫视着谷底，尾巴粗短，走起路来一扭一扭，像一只被吹胀了的小猫。它身后跟着三个人。江流云走在最前，一身青灰长衫，袖口干净，手里还是端着那杯不离手的茶。老刀跟在他半步之后，穿着那件紫灵补了又补的灰外套，腰间别着短刀，肩上还挂着一网兜玉米。凌霄然走在最后，一身深色军装，腰带扎得一丝不苟，步子稳得像在行军。
霓波站起来，迎了几步。江流云看见她，点点头，又看了看石壁边打盹的老祖，推了推眼镜，什么都没说，只是嘴角动了动。老刀走到老祖面前，低头看了他一会儿，把手里的玉米网兜往他脚边一放，说了句：“醒了吃。”老祖没睁眼，含含糊糊地嗯了一声。凌霄然站在旁边，扫了一眼老祖的脸色，对霓波说：“他没事。硬接两掌，睡几天就好。”霓波点头，又忍不住看了老祖一眼。他睡着的样子比平时安静很多，眉头松着，嘴角那道血痂在晨光里泛着暗红色。她蹲下来，用湿布在他额角轻轻按了按。
江流云没急着去找黑沙公主，先在谷底走了一圈。他看了看那片青黑色的石地，又看了看远处那面被黑沙覆盖的谷壁，蹲下来用手捻了捻沙粒，对老刀说：“品质不错。比火蚀星的纯度高。”老刀也蹲下来抓了一把，在掌心里搓了搓，点头。两人正说着，那头双头豹已经自己溜达开了。它先在帐篷门口闻了闻，又跑到湖边看了看那汪青绿色的水，然后一头扎进公主帐篷门口那堆灵石里。那堆灵石是公主昨天让手下人从谷底矿脉里采上来的样品，大大小小几十块，码得整整齐齐。双头豹的左头先凑过去闻了闻，右头跟着凑过来，两只头同时安排爪子去拨。左头拨了一块，右头拨了另一块，两只头各拨各的，不一会儿就把那堆灵石扒拉得乱七八糟。霓波想过去拦，被江流云抬手挡住了。江流云端着茶杯，眼镜后面的目光带着几分笑意，低声说：“让它玩。”
黑沙公主从湖边回来时，正好看见这一幕。她站在帐篷门口，裹着那件黑沙色的长裙，黑发披散在肩后，脸上的表情极淡。她看着那只双头豹在她那堆宝贝灵石里翻来翻去，没有出声。双头豹玩到兴起，忽然两只头同时看上了一块最大的灵石。左头先扑上去，用爪子按住。右头不甘示弱，也伸头去抢。两只头各拽一边，谁也不松。江流云在旁边推了推眼镜，慢悠悠地说了句：“双双的后代，一般分东西都不太平均。”话音刚落，左头爪子一划，灵石裂开。裂得很直，像用尺子划过。可一边大得占了整块的八成，另一边只剩薄薄一片。左头得意地把大块搂进怀里，右头低头看了看自己爪下那片薄片，沉默了半息，然后猛地扭过头，一口咬在左头的耳朵上。
左头疼得“嗷”一嗓子，甩头想挣，右头死死咬着不松。两只头扯在一起，你咬我我咬你，在灵石堆里滚成一团。双头痛觉相连，一个疼另一个也跟着疼，可谁也不肯先松口。滚了几圈之后，左头先撑不住了，松开怀里的大块灵石，朝公主的方向跑过去。右头还咬着它的耳朵不松，两只头一前一后，一个跑一个咬，跌跌撞撞倒在公主脚边。左头用脑袋去蹭公主的裙角，喉咙里发出嗷呜嗷呜的哭声。右头这才松了口，也凑过来蹭公主的另一边裙角，两只头同时仰起来看着她，四只圆眼睛湿漉漉的，像四粒浸了水的黑豆。黑沙公主低头看着脚边这只又蠢又萌的小东西，脸上那层冰终于裂了一道缝。她蹲下来，伸手在左头被咬红的耳朵上轻轻揉了揉，又揉了揉右头被左头反咬回去的嘴角。两只头同时发出呼噜呼噜的声音，往她掌心里拱，拱着拱着便翻过身来，四只爪子朝天，露出圆鼓鼓的肚皮。
公主忍不住从怀里掏出一块闪着金光的灵石给双雪，这货一翻身谄媚地用双头拱了拱公主，公主好奇地等着看它又要分脏不均打起来。
只见它毫不犹豫一爪划下，却是分的比人还平均，灵石片刻就被两头啃完了，公主不禁看得呆了。这货居然会苦肉计。
霓波在旁边看得忍不住笑出声来。她蹲下来，也伸手摸了摸右头，右头仰起脖子舔了舔她的手指。老刀走过来，把网兜里的玉米掰了一穗下来，蹲在公主旁边，剥了两粒递过去。左头凑过来闻了闻，一口吞了。右头也凑过来，老刀又剥了一些给它。两只头吃完玉米，打了个同样的哈欠，然后同时把脑袋搁在公主膝盖上，四只眼睛半眯半睁，像是在说：走不动了，就这儿了。黑沙公主低头看着膝盖上这两颗毛茸茸的脑袋，脸上的神情一点一点松开。她伸出手，轻轻按在两只头中间那道浅浅的脊线上，按了很久。然后她抬起头，看着站在几步外的江流云、老刀和凌霄然，开口，声音比平时轻了些：“你们是来签约的？”
江流云端着茶杯走上前，从袖中取出一卷文书，展开。上面是紫月联邦的标准采矿协议，条款清晰，分成合理，连本地雇工的比例和培训计划都列得明明白白。他没有多说，只把文书放在公主面前，又从怀里摸出一支笔，搁在文书上。黑沙公主低头看着那份文书，又低头看看膝盖上那两只已经打起呼噜来的双头豹。她伸手拿起笔，在文书末尾签了自己的名字。字迹很硬，笔锋如刀。签完，她把笔搁下，站起来，把膝盖上睡着的双头豹轻轻抱到旁边的毯子上。两只头在睡梦里还蹭了蹭她的掌心。她站直身子，面对江流云，语气恢复了平时的冷淡：“矿可以开。但有一条，谷底那片黑沙不许动。”江流云点头：“不动。”公主又说：“你们的人进出谷，走我指定的路线。别处不许走。”江流云又点头：“可以。”公主顿了顿，最后说了一句：“那只双头豹，留下。”江流云推了推眼镜，看了一眼毯子上睡成一团的毛团答应了。
凌霄然从进来就没说话。此刻他走到公主面前，敬了一个极标准的军礼。黑沙公主看着他的军装和腰带，微微点了点头。凌霄然放下手，说：“防务部会在谷口设一处联络站，不进驻武装，只做通讯中转。公主若有事，随时可以联系联邦。”公主看了他一眼，嗯了一声，算是应了。
江流云收好文书，走到老祖身边蹲下来。老祖还在睡。江流云搭了一下脉，看着他嘴角那道血痂和眼下那圈淡淡的青色，推了推眼镜，低声对霓波说：“没有大问题，让他睡。睡够了就醒了。”霓波点头。江流云站起来，和老刀、凌霄然一起往谷口走。老刀走了几步又停下来，回头看了一眼毯子上的双头豹，对霓波说：“它俩醒了要是闹，给它们掰玉米。玉米在网兜里。”霓波应了声好。老刀这才转身跟上江流云。
谷底重新安静下来。霓波坐在老祖旁边的石头上，看着毯子上睡成一团的双头豹。火栗从帐篷里溜出来，凑到毯子边闻了闻，被豹在睡梦里伸爪拍了一下鼻子，它委屈巴巴地跑回来趴在霓波脚边。冰原狼趴在帐篷门口打盹。三只小老虎从帐篷里探出脑袋，看了两眼又缩回去。清澜和黯从谷口方向走回来，对霓波点了点头。清澜手里提着一只小水囊，里面装着从湖边打来的水。她蹲下来把水囊放在老祖脚边，对霓波说：“醒了让他喝。”霓波谢了一声，接过水囊放好。
太阳从谷顶一线天缝里照下来，暖融融的，把黑沙谷底那层阴冷压下去大半。老祖在睡梦里翻了个身，手从外袍底下伸出来，搭在霓波膝头。霓波低头看了一眼那只手，没有躲，也没有说话。她只是把外袍往他肩上拉了拉，然后安安静静地坐在那里，望着毯子上那两只睡成一团的双头豹，望着湖边打盹的冰原狼，望着帐篷门口那三只探头探脑的小虎，望着远处谷壁上那些被日光照亮的黑沙。风从谷口灌进来，把她的头发吹起来，又放下。她抬手把头发别到耳后，低下头，发现老祖搭在她膝头的那只手，不知什么时候已经轻轻攥住了她的裙角。攥得很轻，像怕她走。霓波没有动。她把另一只手覆上去，盖在他手背上，轻轻按了按。然后她就那么坐着，直到日光从谷底一寸一寸移过去，移到帐篷顶上，移到谷壁上，移到天缝那一线天光渐渐转成暗红色。傍晚的风从谷口吹进来，带着远处沙漠的干燥气息。毯子上双头豹醒了一只，左头先睁开眼，看见右头还睡着，没有闹，只是伸了个懒腰，然后凑过去在右头脸上舔了一口。右头被舔醒了，甩了甩脑袋，两只头对看了一眼，又同时把脑袋搁回毯子上，继续睡。霓波又忍不住笑了。老祖在她膝头动了动，迷迷糊糊睁开半只眼，问了一声：“签了？”霓波低头看他：“签了。”老祖嗯了一声，又闭上眼睛。霓波把他的手从裙角上拿开，握在自己掌心里。他的手很暖。她把他的手翻过来，看见掌心上有一道极浅的旧痕，不知道是什么时候留下的。她用拇指在那道痕上轻轻摩挲了一下，然后合上他的手，把他的手贴在自己膝头。谷口的暗红色天光一寸一寸暗下去，黑沙谷底亮起了第一盏灯。
夜色越沉，谷底的风转凉。黑沙公主的大帐也点了灯，布幔透出融融灯火，一阵低低的歌声顺着晚风漫过谷底，是黑沙公主娇柔的声音：花开花谢，人未变。真情假意，心已改。新颜旧貌，情不在．．．老祖忽然睁开了眼睛，他挣起身子，对霓波说：对不起，我想陪她再喝几杯酒，我答应了她赴完混沌的宴会后回来陪她喝酒的。正好混沌送了一壶冰澄饮。他眼睛定定看着霓波，里面像有烟尘。霓波拼命摇头：不，你答应我的，以后你的心里只有我。黑洞正要说话，忽然一阵爽朗的笑声传来：听说有好酒，我也讨一杯喝。却是太古龙蜥王两夫妻，这两人听到老祖受伤特意前来探望，龙蜥伏耳在霓波耳边轻语，霓波红着脸点着头，于是太古龙蜥王搀扶着黑洞老祖走向了大帐。