他转头对着门外，声音不大，却清晰地传了出去：“赵寒，让厨房准备一桌好菜，送到这间屋里来。
菜要热，酒要温，多上几个硬菜。”
门外传来赵寒低沉的应答：“是。”
曹笔又说：“钱明，去请夫人过来，就说有几位朋友远道而来，请她过来一起用饭。”
钱明也应了一声，脚步声匆匆远去。
沈平连忙拱手：“曹公子，这怎么好意思？
我们只是奉命行事，不敢叨扰。
况且……内眷在此，我等外男，恐怕多有不便。”
陈鹄也跟着附和：“沈千户说得是，我们几个大男人在这儿不合适。
曹公子的好意我们心领了，告辞告辞。”
两人说着就要往外走。
刘莽没说话，但他眉头微蹙，也感觉曹笔的提议有些不妥。
曹笔笑着拦住他们，语气随随和，态度热情。
“三位远道而来，连口热饭都没吃上就要走？
传出去，说我曹某人不懂待客之道，以后谁还愿意跟我交朋友？”
他顿了顿，看三人还要推辞，又说：“至于夫人，她是商队的主事，走南闯北，什么场面没见过？
她若是计较这些，早就走不到平江城了，三位放心坐下便是。”
正说着，门外传来轻盈的脚步声。
周娘子推门而入，穿着一身素净的衣裳，面色从容。
曹笔迎上前去，笑着对周娘子说：“夫人来得正好，这三位分别是清吏司的沈千户，陈千户和刘千户。
他们都是我的朋友，今日路过平江，专程来看我。”