若是没有他们冒险走私东西到这关里，我们早就撑不住了。”
许总兵的声音突然低了下来，带着一种习惯性的疲惫。
“朝廷拖欠粮饷，不是一年两年了。”
“每年拨下来的军需，真正到寒云关手里的，能有一半就不错了。
剩下的那些，被各级官员一层一层截留。
京城的大员要分一份，过路的地方官要分一份，管库房的，管调度的，管核查的，都要咬一口。
等送到关里来，已经是陈米，烂布，锈刀。
有时候连陈米都没有，就送一纸公文来，说粮饷在路上了，然后等上三个月，什么也没等到。”
他伸出三根手指：“三路粮道，表面上走的是官府的文书和关防。
可那些文书和关防，每一道都是要银子的。
没有银子，文书过不了签押房，关防盖不了印。
朝廷不给钱，地方衙门就自己想办法。
加税，征役，扣军饷，吃空额，最后吃亏的，全是边关的人。”
曹笔听着，突然意识到一个问题。
朝廷不仅拖欠边军的粮饷，估计许多地方衙门的粮饷也拖欠不少。
不然，不至于形成雁过拔毛的风气。
许总兵的手指落回桌面上，沿着那三条茶水画线的线走了一遍。
“世家比朝廷更狠！
朝廷至少还留着一层脸面，不敢做得太绝。
世家不一样，他们吃肉不吐骨头。
寒云关西边那几座矿山，名义上是官营的，实际早就被几个世家联手拿走了。