王修缘出了桃花村之后，一路往南走。
他走了三天，翻过了两座山，终于看到了外面的世界。
外面的世界比他想象的要惨。
路上到处是逃难的人，拖家带口，衣衫褴褛。
有些村子已经被烧成了白地，有些城池的城墙根下堆着无人收殓的尸体。
沿途的驿站全都荒废了，偶尔遇到几个活人，也都是面黄肌瘦、眼神空洞。
王修缘凭着长年走山路练出来的脚力，一路南行，走了半个多月，终于到了一个还算热闹的城池。
他在城里找了一份活计，给一家粮铺当伙计。
干了两个月，他摸清了这座城的底细。
城里最大的势力是一个叫周虎的军阀，手下有两千多号人，占着这座城和周围三个县的地盘。
周虎为人暴虐，对手下动辄打骂，对百姓也横征暴敛。
王修缘看在眼里，没有急着做什么。
他白天在粮铺干活，晚上在住处读书。
他读的不是圣贤书，是兵书。
他托人从外面弄来几本残破的兵书，就着油灯一页一页地啃。
有一回，周虎手下的一队人马出城抢粮，被另一股势力伏击，死伤过半。
周虎大怒，在城中抓了一批壮丁补充兵源。
王修缘也被抓了。
他没有反抗，老老实实地跟着进了军营。
进了军营之后，王修缘才发现机会来了。
这批壮丁里有不少人是被逼来的，心里对周虎早就恨得牙痒痒。