礼部尚书往前挪了半步，嘴张了一下，又缩回去了。
——他能说什么？
户部的账谁都清楚。亏空二百三十万两是做过手脚才报上去的数，真实的窟窿三百万往上走。说实话是给自己挖坟，说假话皇上迟早翻出来——还是挖坟。
礼部尚书的脚又挪回去了。
赵宁站在后头，把这个动作收了个干净。礼部尚书不是蠢，是两头堵死了。户部的烂账牵着严家的线，哪根都动不得。他一个礼部尚书夹在中间，开口就错。
沉默继续往下坠。
陈洪又等了一刻。
“皇上还说了一句。”
他把嗓子压低了半寸。
“——这个家，是谁在当？”
这句话砸下来，殿里的空气凝住了。
严嵩的背弓得更深。
赵宁站在角落里，脑子里把这句话翻来覆去嚼了两遍。嘉靖从不问没有答案的问题。这不是在问——是在拿人。
你严嵩领了二十年内阁，国库空成这副德行，给个交代。
严嵩往前迈了一步。
他今年七十九。冬天刚过，膝盖还有些僵，迈出去的那一步不太利索。但中气还稳。
“回皇上。臣——有罪。”
三个字。干净利落。
赵宁的牙齿轻轻咬了一下腮帮子内侧。
这老家伙···
认罪不是真认罪。是堵嘴。皇上问你家怎么当的，你先把“有罪”二字顶上去，就把话头接住了。后面再怎么说，都是在“我已经认了错”的框子里展开。