“正三品的钦差，加了巡盐的衔，皇上亲自点的差事——绕？”严世蕃从榻上坐起来，夹衫的领口散得更开了，他也不管，“他倒有脸往信里写，绕。一个七品知县，拿张破纸片子就把他挡回去了。他鄢懋卿是巡盐御史还是巡水的老鳖？”
罗龙文等他骂完，把折扇收起来，插回腰间。
“小阁老，鄢大人的意思是，海瑞此人不好正面碰。他那封公文写得四平八稳，挑不出毛病，钦差要是硬进去，他敢拿空库房招待——一碗白粥，两根咸菜，传出去不好听。”
“不好听？”严世蕃冷笑了一声，“他绕了就好听了？满朝上下，谁不知道巡盐御史走到淳安地界绕了路？这传出去，是海瑞的脸面大，还是我严家的脸面大？”
罗龙文没接这句。
严世蕃站起来，在花厅里走了两步，赤着脚踩在地砖上。一颗滚落的蜜枣被他踩烂了，黏在脚底下，他浑然不觉。
“海瑞——”他把这两个字拎出来，搁在嘴里转了一圈。
骂归骂，脑子没停。
这个人，他在京里是听过的。户部给事中的折子里提过一回，都察院的邸报里夹过一回，连老头子——严嵩那边偶尔也提到这个名字，但每次都只是提一嘴，然后岔开，不往深里说。
不往深里说，就是不想碰。
严世蕃在窗前站住了，把脚底的枣泥在地砖上蹭了蹭。
一个七品知县，没有靠山，没有党附，没有银子，也没有兵。他手里唯一的东西就是一条命——偏偏这条命，他自己不当回事。
这种人打不得。
不是打不过，是打了没用。你参他，他不怕丢官；你查他，他账上干干净净；你动他，他敢当堂撞柱子。他死了，你就是千古的奸臣；他不死，你就是千古的笑话。
怎么碰？
严世蕃把手抄在背后，慢慢吐了口气。
“让鄢懋卿把其他地方的数补齐。淳安那点盐税，缓一缓，不急。”
罗龙文抬了下眉。
“当真不动？”
“动什么？”严世蕃转过身来，“这种人，你越碰他，他越来劲。浙江那地方今年遭了灾，朝野都看着，你这个时候去收他一个灾区的盐税，御史台那帮人还不够写三个月的折子？”
他走回榻边，重新躺下去，拿手指弹了弹小几上的碎屑。