嘉靖抬起头。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“你说，胡宗宪这个人——”嘉靖的手从折子上收回来，搁在膝盖上，十指交叉。“他是严嵩的门生。”
这话没有下文，就搁在半空里。
黄锦在心里把舌头转了三圈，才小心翼翼地开口：“主子的意思是……”
“朕没什么意思。”嘉靖打断他。“朕在想一件事。”
丹炉里的火噼啪响了一声，一截烧透的木炭塌下去，火星子溅出来，落在青砖地面上，灭了。
“严嵩给他写过信。”
黄锦的汗一下子就冒出来了。
这事他有所耳闻。东厂的人上个月递过一份密报，说严阁老私下给胡宗宪去了信，信的内容没截到，但送信的是严府的家人，走的官驿。
嘉靖说这话的时候，脸上什么波澜都没有。
“严嵩让他缓，让他别急着打。”嘉靖的十指松开，又交叉，换了个方向。“军需的银子，军粮的调拨，改稻为桑的烂账——都绑在一根绳子上。仗打完了，这根绳子就没用了。”
他没有看黄锦，也没有看折子。他在看丹炉。
“胡宗宪接了那封信，还是选了打。”
殿里静得能听见丹炉壁上丹霜开裂的细微声响。
“这个人，”嘉靖的声音压得很低，“选了百姓，没选他的恩师。”
黄锦的头埋得更低了。这种话，他一个字都不敢往外漏。
“赏。”
嘉靖站起来了。道袍的下摆扫过蒲团，沉香珠子被搁在了丹炉旁边的小几上。
“胡宗宪加太子太保，荫一子锦衣卫。”