“他不能来。”徐阶的声音不紧不慢。“叔大现在是赵宁的人，他替皇上办事，不替王爷办事。这个分寸，他比谁都清楚。”
裕王站在窗前，嘴唇抿了一下。
高拱在椅子上换了个坐姿，扶手被他的手掌磨得发亮。
“张居正不来，正好。他在皇上那边递了东西，咱们在这边放了人出去。两路棋，各走各的。到时候在御前撞上了，那是巧合，不是串联。”
谭纶补了一句。“关键是时间。邹应龙的折子年后开印第一天递上去，赵阁老的账册——”
“已经在了。”徐阶说。
屋子里的空气凝了一瞬。
“什么时候的事？”高拱的身子往前倾了几分。
“昨天。司礼监的人来内阁取年前积压的文书，赵云甫把账册夹在里头，一并送进了西苑。”
昨天。
腊月二十三。赵宁一回京就去了内阁，连家都没回。当天晚上整理账册，第二天一早就送进了西苑。
高拱靠回椅背。
谁都没说话，但谁都在想同一件事——
赵宁的速度，比他们所有人预想的都快。
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西苑，万寿宫。
精舍里药香和檀香搅在一起，浓得化不开。
嘉靖盘腿坐在蒲团上，面前的矮案上摊着两样东西。左边是一摞账册，封面上贴着户部的签条，纸角翻卷发黄。右边是一份折子，封皮新的，墨迹还带着光。
陈洪跪在三步之外，额头贴着地砖，一动不敢动。
嘉靖的手搁在那份折子上，已经搁了一炷香的时间。
折子他看完了。从头到尾，一个字没漏。