“臣——谢皇上隆恩。”
四个字，每一个之间都隔了一次呼吸。
嘉靖没睁眼。
“下去吧。赵宁留下。”
严嵩从地上爬起来的过程很漫长。赵宁没伸手。陈洪也没伸手。严嵩自己扶着条案的腿，一点一点撑起来，膝盖咔吧响了两声。站稳之后，他朝蒲团上的嘉靖深深一揖，转身往外走。
走到门口，停了一步。
没回头。
迈出去了。
门从外面合上。严嵩的脚步声拖在砖地上，越来越远，越来越碎。
精舍里只剩三个人。
嘉靖睁开眼，看赵宁。
“你觉得朕对严世藩，是不是太轻了？”
赵宁跪在原地，脊背挺直。这个问题不能答“是”，也不能答“不是”。答“是”，就是说嘉靖判得不对。答“不是”，就是替严世藩说话。
“皇上心里有数，臣不敢妄议。”
嘉靖盯着他看了五息。
然后笑了。不是那种皮笑肉不笑的帝王式冷笑，是真笑了一下，嘴角扯了扯，带出两道深纹。
“你比严嵩年轻的时候还滑头。”
赵宁把头压低了半寸。
嘉靖不再追问，摆了摆手。
“内阁的事，严嵩走了，你和徐阶得顶上。”
“臣……领旨。”