赵福动了一下，没走。
“老爷，这些人……一块儿见？”
“一块儿。”
……
西厅里坐了二十三个人，各色补服，乌压压一片，年纪最大的头发都花白了，坐在最靠里的位子上，腰杆子挺得笔直，但手搁在膝上，手背上的皮肤攥出了褶皱。
赵宁进来的时候，二十三个人一齐站起来。
动作整齐得有点过头，像是事先排演过的。
赵宁在主位上坐下，扫了一圈，没说话。
厅里静了好几息。
最后是坐在最前头的那个人先开口，五十出头，胡子修得很整齐，声音压得很低，但厅里安静，每个字都清楚。
“下官等，拜见赵阁老。”
一个“阁老”出口，厅里其他人跟着俯身，动作有快有慢，但没有一个人缺席。
赵宁坐在那里，让他们俯着，没有立刻叫起。
这几息的停顿，厅里每个人的后背都绷了一下，连呼吸都浅了。
“都起来。”
他的嗓子不大，但厅里这么静，够了。
二十三个人站直身子，没有一个人先坐，等着赵宁的示意。
赵宁把手搁在扶手上，随意地搭着。
“你们来，是有什么事？”
这句话问得四平八稳，像是真的不清楚对方的来意。
领头那人顿了一下，从袖子里取出一封折好的书帖，双手呈着，欠了欠身。