徐阶终于开口。三个字不是问句，是试探——你的刀亮到哪一步了？
赵宁没犹豫。
“胡宗宪。”
值房里安静了三息。
赵贞吉翻公文的手停了。张居正膝盖上搁着的两只手微微分开了一寸。
胡宗宪。浙直总督胡宗宪。抗倭名将胡宗宪。严嵩门生胡宗宪。
严党倒台之后，胡宗宪被勒令回籍听勘。嘉靖念他抗倭有功没有深究，但也没有起复。这个人在徽州老家蹲了快两年，朝中再没人提他的名字。
现在赵宁提了。
不是回来做闲差，是兵部尚书。六部之一的堂官，正二品。
徐阶放下茶盏。
“胡宗宪是严嵩的人。”
几个字，不轻不重，搁在桌面上。
赵宁接得更稳。
“胡宗宪是能打仗的人。”
这句话不是回答徐阶，是回答嘉靖。蒙古人刚走，蓟镇一片焦土，三河的血还没干透。这个时候，嘉靖要的不是干净人，是能用的人。
徐阶的棋路他看得清清楚楚——严党倒了，所有跟严嵩沾过边的人都要清洗。这是政治正确，也是徐阶巩固权力的根基。胡宗宪回来，等于在这面干净的墙上凿了一条裂缝。
但赵宁偏要凿。
兵部是军事系统的枢纽。蓟镇练兵、选将、固防，他奏疏里写的每一条，最终都要经兵部的手。郭乾坐在那个位子上，徐阶说往东，郭乾不敢往西。折子写得再漂亮，落到执行层面就是一纸空文。
换上胡宗宪，棋盘就活了。
浙江的时候，改稻为桑的烂摊子是赵宁替他兜的底。胡宗宪记恩，也记仇。他不会忘记谁在他最难的时候拉了一把。
“皇上那边，我来递折子。”