张居正站在墙边，端着自己那盏茶没动过。他在听，但没有插话的意思。这场对话是赵宁和胡宗宪之间的事。
胡宗宪低着头，两只手搁在膝盖上。
很久。
他抬头。
“赵阁老，我在徽州蹲了两年。这两年，我想了很多事。”
赵宁没接话。
“严阁老倒的时候，我以为我也完了。朝中的人躲我跟躲瘟神一样，连封信都不敢回。我胡宗宪打了八年倭寇，浙江沿海几十万百姓的命，是我和戚继光、俞大猷一仗一仗拼回来的。结果呢？一朝天子换了棋局，我就成了弃子。”
他的声音不高，但每个字都收得很紧。
“那两年我天天想，我胡宗宪到底做错了什么？想来想去，想明白了一件事。”
“什么？”
“我没做错。但我站错了位置。”
胡宗宪站起来。
不高的个子，站在昏暗的灯下，影子拉得很长。
“赵阁老，你在朝中替我说话的时候，我在徽州已经写好了遗书。我想着，要是朝廷的旨意是赐死，我就自己动手，省得连累家小。”
赵宁的手搁在桌面上，没有动。
“结果等来的不是赐死，是兵部尚书。”胡宗宪转过身，正对着赵宁，“赵阁老，我胡宗宪不是不知好歹的人。你拿出这份信任，我接住了。”
“我要的不是你接住。”赵宁的声音压得很低，“我要的是，在我回来之前，你替我守住后方。不是一个月两个月，是整整半年。这半年里，徐阁老、赵贞吉、兵科给事中、御史台——所有人都会试探你。他们要摸清楚你到底是跟着谁的。你怎么回答？”
胡宗宪没有犹豫。
“我跟着大明朝。”
赵宁嘴角动了一下，又收回去了。
“这话对外说行，对我不用。”