官道两边的地越来越荒。秋收早过了，田里只剩枯黄的茬子，零星几个村落，土墙矮得挡不住风。越往北走，人烟越稀，有时候走上大半天，连个人影都见不到。
戚继光的五百人已经在真定府汇合了，如今全队化整为零，散布在赵宁车驾前后二十里内。明面上看，就是一个低品级官员带着几个随从赶路，不起眼。
第十四天午后，远远看见了大同镇的城墙。
赵宁掀开车帘，往外看了一眼。城墙上旌旗不少，但城根底下稀稀拉拉，没几个人走动。一座边关重镇，午后的城门口只有两个兵在值守，盔甲外头套着棉袍，靠在城墙上晒太阳。
赵福递上堪合文书，那两个兵接过去，看了半天，一个字一个字地辨认。
“内阁……钦差……”
其中一个兵抬头看了看赵宁那辆没有标识的旧马车，又看了看后面跟着的十几个便装随从，拿不定主意。
“去通报你们总兵。”戚继光骑马上前，丢下一句。
两个兵对视一眼，一个转身跑进去了。
赵宁靠在车壁上，没动。
等了小半个时辰。
城门洞里走出来一个千户模样的军官，三十出头，满脸横肉，腰里插着一把雁翎刀，刀柄上缠着旧布条。他身后跟了八个兵，排成两列，甲胄倒是齐全，但走路的步子参差不齐，散得没个样子。
千户走到马车前，上下打量了一圈。
“哪位是钦差大人？”
赵宁掀帘下车。
千户看见他，愣了一下。
青色直裰，木簪束发，三十出头的年纪——看着不太对。千户的视线在他脸上停了几息，转到他身后那十六个便装随从身上。
“大人，我们郑总兵说了——”千户抱了抱拳，不咸不淡地说，“他今儿个身子不爽利，不能亲迎。让卑职带大人先去驿站歇着，等明日再议。”
赵宁的视线从千户脸上移到他身后那八个兵——歪歪斜斜的队列，松松垮垮的站姿，其中一个还在偷偷打哈欠。
“郑汝忠。”赵宁说出了大同总兵的名字。
千户点头。“正是我家总兵——”