徐阶把额头贴在地砖上，不动了。
嘉靖看着殿里袅袅散开的香烟，过了很久，才开口。
“查。”
一个字。
“但是——”嘉靖的声调压下来。“不要冤枉一个好人。”
他顿了一下。
“也不要放过一个恶人。”
徐阶的额头没有离开地砖。
“臣明白。”
——明白什么？明白嘉靖这两句话里面的每一层意思。要查，可以。要抄家，可以。但你得拿出实打实的证据。严嵩伺候了朕二十年，朕给他留了最后一点体面。你徐阶要撕掉这层体面，行，但不能让天下人说朕过河拆桥。
证据。罪名。铁案。
这三样东西，嘉靖要的不是给自己看的——是给天下人看的。
嘉靖摆了摆拂尘。
“都下去吧。”
三个人磕头，倒退着出了精舍。
出了西苑的门，寒风灌进来。张居正拢了拢袍子，朝徐阶拱了拱手，先走了。
赵贞吉跟在徐阶身后，两个人沿着宫墙根走。
走了十几步，徐阶突然站住了。
“孟静。”
“学生在。”
徐阶没回头。他看着宫墙外灰蒙蒙的天，右手拢在袖子里，半天没说话。