“嘉靖二十九年，俺答入寇大同，直逼京师。嘉靖三十六年、三十八年，各入寇一次。每次都是从大同方向来。”
戚继光报得很快。这些数字他烂熟于胸。
赵宁站起来，走到墙上挂着的舆图前。
那是一张九边防线的全图，从辽东到甘肃，沿着长城一字排开。赵宁的手指点在大同的位置上，往东划了一道。
“大同——宣府——蓟州。”
手指落下来。
“这三个镇连起来，就是京师的命门。俺答汗不蠢，他每次入侵走的都是这条线。大同撕口子，宣府扩缺口，蓟州要命。”
戚继光没接话，等着赵宁把话说完。
赵宁转过身。
“问题不光是缺兵。缺兵可以补。补不了的是将。”
这句话一出，戚继光的脊背微微一紧。
赵宁重新坐下来，把三份卷宗上面压着的名册翻开。
“大同总兵，被我杀了。”
“蓟州总兵杨经，六十三岁，去年秋天在蓟州城头挨了蒙古人一箭，现在走路都得人扶。宣府总兵陈凤，五十八岁，去年冬天上书请求致仕，兵部压着没批。”
——三个总兵，一个死了，一个废了，一个想跑。
赵宁合上名册，靠在椅背上。
“元敬。你觉得，这三个位子，谁来坐？”
戚继光在桌对面站得很直。
这个问题不好答。总兵的任免是朝廷的事，是皇上的事。一个武将，哪怕心里有人选，嘴上也不能说。说了就是越权。
但赵宁偏偏问了。
而且用的是“你觉得”三个字。