赵贞吉站在原地。脊背上一阵接一阵地泛凉。
严世蕃蹲在诏狱里，手腕上拖着铁链，对着提审官掏心掏肺地认罪。
那不是认罪。
那是做局。
一个蹲在牢里的犯人，用自己的命做饵，把满朝文武引进死胡同。而他赵贞吉，堂堂户部尚书兼阁员，拿着这份罪状清单，差一步就替严世蕃把最后一扇门推开了。
差一步。
“那——罪名怎么定？”赵贞吉咽了口唾沫。
徐阶从案上抽出一张空白的题本纸。
提起笔。
笔尖在砚台里蘸了蘸墨，停了一息。
落笔。
第一条——“私通倭寇。”
赵贞吉凑过去。徐阶写得不快，每一笔都稳，字迹端正，不像在拟罪状，倒像在抄经。
“嘉靖四十年前后，倭寇侵扰东南。严世蕃在江西期间，与倭寇头目汪直余党有书信往来，意图不轨。”
第二条——“聚众谋反。严世蕃在袁州老家，大肆招纳亡命之徒，私练武装，囤积甲胄兵器。”
第三条——“僭越大逆。严世蕃所建宅邸，逾制违规，堂阶规格比拟亲王。又据查，私下藐视朝廷，出言诽谤，大逆不道。”
三条写完。
徐阶放下笔。
赵贞吉盯着纸上的字。三条罪名，没有一条提到杨继盛，没有一条提到沈炼。
“元辅。”他斟酌了一下措辞，“头两条——私通倭寇和聚众谋反。”
停了一下。