赵宁回到内阁值房的时候，天已经擦黑了。桌上堆着六七份公文，最上面那份是兵部转来的大同军报，谭纶写的，说军需到了一半，兵甲还差三成。
赵宁把军报抽出来，提笔批了两行字，搁下。
门外有人轻轻扣了三下。
赵福的声音隔着门板递进来，压得很低。
“老爷，有人求见。”
“谁？”
赵福迟疑了一下。
“户部云南清吏司主事，海瑞。”
赵宁批字的手顿了一瞬。
海瑞。
他放下笔，把军报翻过去扣在桌面上。
“请进来。”
门推开的时候，赵宁先闻到一股旧布料的味道。不是脏，是洗得太多次了，棉布纤维打了结，散出那种涩涩的气息。
海瑞穿着七品官的青色官服，袖口磨出了毛边，补了一块同色的布，针脚细密，看得出是自己缝的。人比三年前在浙江见的时候又瘦了一圈，颧骨顶着皮，两颊往里凹，但腰板挺得笔直。
三十岁的阁老和五十三岁的主事，在值房里对上了。
“赵阁老。”海瑞拱手行礼，不卑不亢。
赵宁站起来，绕过桌案，伸手虚扶了一下。
“刚峰兄不必多礼。坐。”
海瑞没坐。
他站在值房中间，两手垂在身侧，脊背绷得像根竹竿。
赵宁收回手，也没再让。