“刚峰兄，你觉得严嵩倒了，天下就该好了？”
海瑞不答，等着他说。
赵宁转过身。
“严嵩经营二十年，从上到下烂透了。各省的官吏、各镇的将领、各府的税制——哪一样不是千疮百孔？这些烂账，不是有了银子就能补上的。要整顿吏治，要清查军屯，要理顺税制。每一桩都要时间。”
他看着海瑞。
“而这些事，每一桩都要皇上点头。”
海瑞听懂了。
他的下巴绷紧，喉结上下滚了一下。
“所以你的意思是——两百万两修宫殿的银子，是给皇上的好处。皇上拿了这个好处，才肯让你办别的事。”
赵宁没有承认，也没有否认。
他只是把窗户又推开了一寸。
海瑞的脸涨红了。
不是怒气，是憋的。
他在浙江见过赵宁。那时候赵宁还是个被排挤打压的工部右侍郎，敢在胡宗宪面前拍桌子，敢在严党的眼皮底下替老百姓出头。那时候的赵宁，跟他海瑞一样，骨头是硬的。
现在呢？
“赵阁老。”海瑞压着嗓子，一字一顿。
“你入了内阁，成了阁老。从浙江到九边，一路走来，每一步都走得稳当。可你走得越稳当，离百姓就越远。”
赵宁的脸上没有任何波动。
但他的右手从桌沿上缩了回来，插进袖子里。
海瑞不知道的事太多了。不知道嘉靖只剩不到三年。不知道这两百万两的宫殿银子，是他赵宁刻意没有在御前争的。
不是不敢争，是不能争。