“我要是硬扛，扛得过吗？扛得过。朝中还有人认徐阶这块招牌。但扛下去的代价是什么？内阁瘫了，朝政乱了，隆庆新朝刚开头就是一地鸡毛。”
赵宁听着，没插嘴。
“我不想让他得逞。但我更不想让这个朝廷散架。”
徐阶站起来，走到赵宁面前。
两人的距离只有三步。
“我走之后，首辅的位子——我向皇上举荐你。”
值房里安静了一瞬。
赵宁的脊背离开椅背，缓缓坐直。
徐阶举荐他。不是高拱，不是赵贞吉，不是袁炜。是他。
一个三十一岁的首辅。大明开国两百年，没有过先例。
徐阶在赌。这一步比高拱赌得更大。
“高肃卿以为我走了，首辅就是他的。”徐阶嘴角牵了一下，“他算错了一件事。”
“什么事？”
“先帝给裕王的遗诏里，有你的名字，而你，排在高拱前面！”
赵宁沉默了。
嘉靖临终前的那道密旨。他一直揣在怀里，只有裕王知道。
徐阶不该知道这件事——但徐阶知道了。
这老头在内阁十几年，眼线铺得到底有多广？
“我不求别的。”徐阶的话压得很低，“我替朝廷干了一辈子，到头来落个侵占民田的名声，我认。田我可以退，多少都可以退。但云甫——”
他停了一下。
“我要回松江养老。不是被人押回去的，是体体面面地回去的。”