陈洪退出偏殿的时候，背上已经沁了一层薄汗。
他站在廊檐底下，抬头看了一眼乾清宫的匾额。灯火通明的偏殿里，琵琶声又起来了，隐隐约约夹着笑声。
隆庆皇帝。
二十年裕王，一朝天子。整天泡在女人堆里，奏本堆成山不翻一本。朝臣们都在私底下议论，说这位新帝是个好拿捏的。
陈洪舔了一下干裂的嘴唇。
好拿捏？
刚才那一瞬间从醉眼里漏出来的精光，让他后脊梁发凉。
不偏不倚？不，偏了。偏得恰到好处，偏到高拱得了实惠还不能声张，偏到徐阶吃了暗亏还得谢恩。
陈洪裹紧披风，往司礼监的方向走。
走出十几步，他忽然停住了。
回头看了一眼灯火通明的偏殿。窗纸上映着人影，晃来晃去，分不清哪个是皇帝，哪个是美人。
一阵夜风灌进廊道，把他披风的下摆吹得翻起来。陈洪回过头，加快了脚步。
直庐里的灯还亮着。
高拱一个人坐在桌前。茶盏换了热的，文书翻到了第七本。他在等消息。等陈洪从乾清宫出来之后的消息。
脚步声传来。
不是陈洪的碎步。是急促的、带着喘气的脚步。
门被推开。高拱的书办站在门口，手里攥着一张条子。
“阁老——宫里传出来的。”
高拱接过条子，展开。
只有一行字：弹章留中，两人各罚俸半年。
高拱看了三遍。