“一个孩子。”
张居正实话实说，“建州女真已经覆灭，至少几十年内没有威胁，这个小子连个正经贝勒都不是。有什么看法可言？”
赵宁的表情变了。
不是生气，是一种很少见的——失望。
张居正在内阁待了这么久，赵宁对他发过火、拍过桌子、唯独这种表情极少。
失望意味着“我本来对你期望更高”。
这比挨骂还让人不舒服。
张居正坐直了身子。
“此人有问题？”
赵宁没有立刻回答。
他把茶盏推到一边，手指在案面上慢慢画了个圈。
值房外头传来中书舍人走动的脚步声，有人在廊下咳了一声，很快又安静下去。
“叔大，你在湖广长大，见过长江涨水吧。”
张居正眉头微拧，不明白话题怎么跳到了长江。
“洪水来之前是什么样的？”
赵宁自问自答，“水面平得很，甚至比平时还平。老百姓看着觉得太平无事，该种地种地，该晒网晒网。等浪头真翻上来的时候，跑都来不及。”
张居正没出声。
“辽东那片地方，白山黑水，苦寒之地，历朝历代都觉得不值一提。女真各部散成一盘沙，互相厮杀，大明随便派个参将就能弹压住。”
赵宁的语速放慢了，“但沙子会聚。散的时候不起眼，聚起来就是山。”
张居正的手搭在膝盖上，指尖轻轻收拢了一下。
他听出来了。