高拱的声音不高，但布政使衙门的穹顶把每个字都弹了回来。
“十九年。够一个孩子长大成人了。”
他扫了一眼堂内。
“十九年前，他们说是借。借来晒货，晒完就走。现在呢？石墙起了，炮台修了，教堂盖了三座，总商会馆里的红毛鬼子穿金戴银、呼奴唤婢——这叫借？”
没人敢接这个话茬。
“我亲自到濠镜看了一趟。你们猜我看见什么了？佛郎机人在半岛南端修了座城墙，东西两面各架了六门铜炮。炮口朝哪儿？朝着咱们关闸的方向。”
他顿了一下。
“诸位都是朝廷命官。我想请教——大明的疆土上，几时轮到外夷架炮了？”
这句话砸下来，堂里静了有三息。
广州知府丁允和把头埋得更低了。
他旁边的同知连呼吸都放轻了，生怕被高拱的余光扫到。
周弘端起茶盏，抿了一口。
凉茶入喉，他眉头都没皱一下。
高拱没给任何人喘息的机会。
“十九年。广东上下多少官员经手过濠镜的事务？从布政使到知县，从按察使到巡检司——一个个心知肚明，没一个人上折子说过一句话。佛郎机人的地盘一年比一年大，炮一年比一年多，银子一年比一年赚得凶——你们呢？”
他往前探了探身子。
“你们是聋了，还是哑了？”
陶元良的手按在膝盖上，指节泛了白。
他是广东布政使，濠镜的事绕不开他。
高拱这番话，字字都在扇他的脸。
但他不能不接。