李如松的声音不高不低，“海大人不必问末将。”
海瑞的目光从文书上移开，落在他脸上。
灯火昏暗，土坯墙上映着两个人的影子。
一个端坐如松，一个挺直如竹。
“我问你，是因为兵部的册子上写着六堡驻军四千八百人。”
海瑞把文书收回来，声音不疾不徐，“但我上个月去了一趟宽甸前堡，数了数人头。”
他用笔在那行数字旁边画了个圈。
“三千一百。”
整整一千七百人的缺口。
李如松的脸上什么表情都没有。
他是练出来的——十五岁跟着父亲上战场，在刀丛箭雨里滚过，脸色这种东西早就学会了控制。
但他的右手已经从棉甲上松开了，垂在膝侧，指节发白。
“海大人亲自去了宽甸？”
“腊月十四走的，十七回来的。”
“路不好走，冻裂了一双靴子。”
腊月十四到十七。
李如松在心里飞快地算，那正是父亲接到年礼清单、忙着往京师发东西的那几天。
宽甸六堡的消息从前堡传到辽阳至少要两天——等他们收到信儿，海瑞已经数完人头回来了。
“这件事——”
“这件事我不跟你说。”
海瑞打断他，语气没变，“你回去告诉李总兵一声就行。宽甸六堡的驻军缺额，我会上折子。总兵府要是有什么要解释的，年后跟兵部说。”