乾清宫外的广场上，跪了一百多号人。
青砖地面被晨光照得泛白，人影在地上拉得老长。
这些人都是朝廷官员，穿着各色官服，从六部郎中到地方主事，年纪大的五十出头，小的二十几岁。
每个人手里都举着自己的官帽。
帽子举得高高的，在阳光下晃得人眼晕。
最前面跪着的是吏部郎中王维翰，四十来岁，脸色煞白，额头上冒着汗。
他身后是礼部员外郎张应昌，三十多岁，嘴唇抿得紧紧的。
再往后，是户部主事李廷芳、刑部郎中赵嘉宾、工部员外郎周弘道……
这些人平日里各司其职，互不往来，今天却齐刷刷跪在这儿。
守在殿门口的太监看着这一幕，脸色难看。
他转身进了殿，走得很急。
广场上的官员们跪得笔直，没人说话。
只有风吹过，官服的袖子被吹得哗啦响。
王维翰握着官帽的手微微发抖。
他昨晚一夜没睡，天没亮就赶到这儿。
现在腿都跪麻了，膝盖骨像是要裂开。
可不能动。
今天这事，是他牵的头。
动了，后面的人就散了。
张应昌跪在他身后，低着头，眼睛盯着地面。
青砖缝里长着几根枯草，被晨露打湿，耷拉着。