不甘心又能怎样呢？
那时候他觉得自己这辈子大概就这样了，在一个穷县里修修补补，能多几亩活田、少饿死几个人，已经是他力所能及的了。
后来遇见县伯，才知道天外还有天。
县伯不写陈情文书。他直接干。
这种人，沈砚以前只在书里见过。史书上叫“经世济民”，民间叫“为老百姓说话的人”。
但书里的那些人，多半结局不好。不是被贬就是被杀，要么死在朝堂倾轧里，要么死在理想和现实的夹缝中。
县伯不一样。
他不光有理想，还有刀。
有刀的理想主义者，才是最可怕的。
所以沈砚拼命。
在津源县的时候拼命种地修渠，在汾州拼命肃清余孽，在解州拼命挖泥巴。
他之所以拼命，一不为了升官，二不为了发财，三更不是为了什么青史留名。
他就是想让那个人知道——你没看错人。
沈砚这个泥腿子县令，值。
这个念头他从来没跟任何人讲过。赵生不知道，南宫珏不知道，秦明德也不知道。他觉得说出来就矫情了。一个当官的，干好本职工作是天经地义的事，非要往上头贴个“为了谁”的标签，那叫邀功。
他不邀。闷头干就完了。
可今天，在阿茹公主身上，他看见了一模一样的劲儿。
她也在拼命。
把自己从一个只会骑马射箭的草原女子，硬生生磨成了能读《水经注》、能算盐场产能、能判断工匠方案对不对、能让两万骑兵心服口服的人。
这中间吃了多少苦？
大雪封路四十天，窝在毡帐里啃那些汉人写的半文半白的书。一个草原上长大的姑娘，汉字认全了都未必容易，何况是《齐民要术》《考工记》这种连汉人读书人都嫌晦涩的东西。