“荒唐！三个人两天死光，府衙不查？”
旁边有人小声接话：“府衙说钱老先生是病死，魏宏是自缢……”
老儒冷笑一声：“老夫活了一把年纪，还没听说过气急攻心能气死一个身体硬朗的人。那钱山长比我还年轻五岁，去年冬天还跟人上山踏雪，怎么就一口气喘不上来了？”
这话一出，周围人的眼神全变了。
不远处，一个穿着打补丁灰衫的年轻举子挤到前面看完了状纸，又退了回来。
他站在沈怀璧身侧三步远的地方，站了很久。
旁边有人注意到，他的手一直在抖。
忽然，他一撩衣袍，跪了下去。
旁边人一愣：“你做什么？”
那举子没回答，只对着影壁墙恭恭敬敬磕了一个头。
“干什么呢？”有人伸手去拽他。
举子站起身，拍了拍膝盖上的灰，眼眶有些红。
“我叫赵文生，永和二十二年举人。”
他扫了一眼周围的人，朗声道，
“钱老先生当年替我批过一篇制艺，红笔写了十六个字——'文气尚稚，心性可观。勿急功名，先做真人。'那年我穷得连考试的盘缠都快凑不出来，差点不考了。就是这十六个字，让我又撑了三年。”
他停了一下，吸了口气。
“沈解元敢跪，我没脸替他跪，但我有嘴。”
他的目光从人群中慢慢扫过去，一字一句道：
“三条人命，两天之内，一个比一个死得蹊跷。在场诸位，有几个是读过书的？读过书的人，信不信这叫巧合？”
话音落下，不少人都点了点头。
很多人的脸色，已经跟半个时辰前截然不同了。