“修黄河码头缺银子，中条山林场要开饷，解州盐池子处处是窟窿，公爷发下来的二百万两看着多，摊下去根本不经花。”
手上算盘劈里啪啦打得响。
“本官正愁没地方搂钱，瞌睡遇上送枕头的，这群货色既然主动把脖子往刀口上蹭，不趁机榨出个百八十万两现银来填工程预算，本官都对不住他们今天磕出来的响头。滚去挑几个机灵点的差役，上院墙趴着！外头谁哭丧嗓门最大，闹得最凶，把名字挨个记全了！！”
……
夜色黑透，城北李氏大宅的后院花厅。
紫铜香炉里燃着上等的沉水香，压不住满屋子的算计味。
李家三太爷捏着紫砂壶，慢吞吞啜了一口茶。
坐在下首的几个干瘦老头，把持着汾州盐、茶、粮七成生意的东家，皆是面沉如水。
白天在府衙门前嚎了几个时辰，那两扇朱漆大门连条缝都没开，教谕嗓子都哭哑了，没换来半句安抚。
“沈砚这泥腿子，真个油盐不进。”
张家老爷重重哼了一声，急躁的情绪溢于言表，
“孔老那边大夫刚看过，进气多出气少，靠人参吊着命。咱们今天闭市施压，这小子非但不露面，居然派差役上墙头数人头、记名字，这是要拿咱们立威！”
李三太爷搁下茶壶，眼皮耷拉着，不怒反笑。
“记就让他记。他一个毛都没长齐的外来户，拿本破账册，还能把汾州的天翻过来不成？”
“太爷，事情不能拖！那帮愣头青喊的口号太邪门，杀贪官祭天公，这火要是不早点灭了，明儿他们就敢砸咱们宗祠。”
“灭？为什么要灭？”
李三太爷喉咙里滚出两声怪笑，老树皮一样的脸上，纵横交错的全是阴狠算计，
“火不够大，怎么把煮饭的锅掀了？”
众人停下动作，齐齐盯住主座。
“沈砚死保那群狂生，这就叫落了口实。聚众结党，殴死大儒，往小了说是狂悖，往大了说……”
李三太爷伸出一根手指，指了指屋顶，