沈万才背着手往前踱了两步。
“广州这地界，水深王八多，烂账也多。”
他打量着十三行的这些地头蛇，
“前任市舶司留下的账本，听闻早被火烧掉大半，剩下的几本也泡了海水，成了一堆烂纸，连你们自己都算不清了，是这意思吧？”
伍金元咽了口唾沫，强撑着膝盖回话：
“沈大掌柜明鉴。这十几年滚下来的旧账，牵扯外藩、水路牙行，乱作一团。真要往下查，三年五载也理不出个头绪。做买卖讲究和气生财，您新官上任，何必为了几笔陈年旧账大动干戈。”
“理不出头绪？”
沈万才嗤笑一声，
“我带来的这一百三十六个人，理过扬州盐商的暗账，填过运河沿线的亏空。你们十三行这几本靠吃海风糊弄人的杂账，还真不够他们塞牙缝的。”
沈万才抬起手，指着伍金元的鼻子，
“前人留下的糊涂账可以慢慢算。新账，咱们今天就立规矩！从今天起，出港进港的货，丝绸论尺，苏木论斤，香料按两。每一笔进项出项，全得按皇商总行的新规矩过秤。瞒报一两，罚银百两；瞒报一石，拿身家性命来填。”
他盯着那群面皮发青的牙商，冷笑着一字一顿：
“想跟我玩瞒天过海那一套？那就问问我手底下这些铁算盘，答！不！答！应！”
话音刚落——
“啪！啪！啪！啪！”
百十名灰衣账房，手腕齐翻，起骨、悬腕、清盘！
那声音整齐划一，清脆暴烈，如同百十把火铳同时击发！
众人何曾见过这般场景，顿时吓得面无人色，乱作一团。
伍金元脸都变了，汗如雨下，连声道：
“沈大掌柜，这真没法算啊！前头十几年的糊涂账，根本对不上！您这一刀切，码头上的伙计怎么活？整个十三行的骨血，怕是要被抽干了啊！”
“那就一文一文算清！！”