“郑先生？”
郑远阳曾入翰林，略一思索，答道：“草民拙见，弊在君脉传承。开国帝王历经百战，后世子嗣生于深宫，君心一怠，奸佞当道，天下倾覆。”
三人三段立论，几乎是历代大儒策论的天花板。
“三位所言，皆是至理，句句有据。”林川抚掌赞叹一声，“可我再追问一层——古来新朝立国，无不以先朝覆辙为戒：见旧朝峻法束民、刑网过密，便改行宽柔无为、休养民生；见末世君主苛役天下、奢靡竭民，便立轻徭薄赋、俭政安民之制；见乱世将帅权重、镇藩割据，便收归四方兵权、集权中枢……历朝历代都看得清清楚楚前朝之弊，开局都是清明盛世，可为何代代警醒，代代重蹈覆辙？”
话音落下，舱内的烛火似乎都跟着黯了几分。
三位大儒齐齐失语，谁都答不上来。
他们毕生所学，翻来覆去，全是在琢磨“如何补救症状”，比如人心散了怎么救，田亩少了怎么分，君王昏了怎么谏。
可从没有人往前再迈一步，去问一句：为何这些补救之法，代代都验证过、代代都用过，却始终逃不出那两三百年一轮的死局？
半晌，王伯安长长叹了一口气：“公爷之意……是说我等毕生所寻，皆是表象病根，真正症结，从未触及？”
“不是找错了，是找浅了。”
林川摇头道：“人心懈怠、土地兼并、帝王昏庸，都是病发时的症状，不是病根，你们治的是果，没碰过因。”
郑远阳深吸一口气，勉强拱手问道：“既如此，还请公爷赐教，这千古根由，究竟在何处？”
林川却是没答。
他站起身，走到舷窗边，抬手推开雕花窗棂。
一股寒意猝然灌进舱内，把满室的茶香和沉香味都冲得七零八落。
窗外，运河水面被夜色染得漆黑，对岸村落的灯火隐约闪烁，炊烟袅袅升起，混着几声犬吠，是再寻常不过的人间烟火。
这份宁静，和舱内这场步步紧逼的问答，形成了一种说不出的反差。
“我先把第三个问题问完。”
林川回过身，负手立在窗前，火光从背后映着他，看不清神情，只有那双眼睛，灼灼地望着舱内三人。
“三位深耕儒道，我且问你们，天子至高无上的权力，究竟从何而来？”
舱内温度骤降，众人齐刷刷变了脸色。