来之前，刘乘和郗超不知道讨论过多少次这次北伐的态势，从蜀中那四五年都没有消停下来的叛乱和下游的政治威胁，再到关中可能遭遇的局面……而进军路上，虽然时间一直显得紧迫，也还是讨论过多次相关问题。
只不过到了那个时候，需要计较的因素就不是更宏观的东西了。
彼时，不止是刘、郗二人，几乎所有人都认为此次北伐最大的隐患是时间，也就是桓温能不能在冬日前击败氐人主力，夺取长安。而现在，另一个问题很明显的浮现了出来，也就是两人一起意识到的兵力问题。桓温的兵是最王道的那种兵，设立军府，军府在兵源地徵募和建设预备役，再挑选出来训练，认识学习旗帜，适应好装备……这种兵在冷兵器时代就是好兵，就是精锐。
放任何时代都是有资格跟同军事科技水平下的敌人打堂堂之阵的。
包括之前应诞身死後依然能完成军事指令，继续成功包抄氐人甲骑，也是最好的证明。
但是这种兵役制度注定不能避免精兵方略的传统弊病一一补员艰难，部队规模受限。
这一战，桓温一口气拉出来四万五千战兵，真的很厉害了，但是没想到氐人大败的同时，还能造成这种级别的减员置换，委实让人心虚。要是再来一场这般大胜，那就是字面意义上的减员过半，那谁还敢打？打了之後还能守住长安吗？
或者更进一步，关中整体一盘棋，桓温还敢不敢拚着消耗掉一半兵力的损失，继续打下去？会不会顾虑下游、益州、汉中、凉州，乃至於慕容鲜卑的後续威胁，继而直接畏缩了呢？
这个话题有点敏感，不仅仅是二人不该私下擅自揣测桓温的态度，而是应该是直接去问之类的君臣之义……就刘阿乘跟郗嘉宾这俩人，不知道私下揣测过多少次桓温，包括司马昱、褚蒜子，连慕容儒、苻健都不能免……实际上，一个更重要、更敏感的点在於，刘乘和郗超两人老早就意识到了，他们俩毫无疑问是无懈可击的挚友，却不是什麽无懈可击的政治同列。
这事想想就知道了。
郗超是高平郗氏第三代嫡长子，刘乘是北流破烂一溜丢，郗超的政治重心天然跟桓温一样，偏向建康，而刘乘……最起码他表现的像是一直将政治重心都落在北伐上一样。
换句话说，在北伐这个问题上，这俩人真不是什麽一致进退的存在，反而是桓温与郗超更近一点。当然，在这之前，这点差异还不至於影响太多，两个人之所以能成为挚友，包括这几年桓温能大力擡举刘乘和郗超，本身就说明一点问题……最起码三个人对建康的政治态度，那都是有点臭味相投的。对北伐的必要性也都是比较认可的。
只不过，俩人都没想到，可能桓温也没想到，北伐这般艰难，而且艰难来的那麽急促，以至於这麽快就能考验到三个人。
「氐人那三万兵是怎麽回事？」二人默契停下，齐齐看了会外面的雨，然後还是郗超打破沉默。「我还没去问，但大约有个猜想。」刘乘正色道。「听人说，那日战败後，到了霸水对岸，并不是直接来了三万援军，而是太尉雷弱儿消失了一阵子，带着那三万兵出现的……我怀疑是关中新氐，可能还有一些羌人。」
「新氐？」
「氐人和羌人本来就是关中土着，前晋糜烂，先从关中开始，而关中之乱，从秃发树机能的河西鲜卑之乱开启，氐、羌、匈奴依次往来在关中立业，哪怕是鲜卑被镇压、匈奴覆灭，氐人、羌人这两家被迁移，可各族在关中还是广有分布，而且这些人还多是亲戚。」刘乘稍作解释。「苻健回来占据关中後，肯定会对这些人做亲疏甄别………」
「姓苻的是一层，一起在枋头经历几十年的又是一层，然後是这些关中老亲戚，接着是匈奴人、鲜卑人、汉人。」郗超了然。「这些人必是留在关中的氐、羌，因为亲戚和族裔，名义上早就依附，但实际上还没有融进入的那种？」
「不错，若是我们不来，苻健必然恩威并施，从最外面一层层慢慢吞并，他们可能会造反、会内斗。便是我们来了，苻健也不敢将这些人用到决战上，他知道自己根本指挥不动。」刘乘点头认可。「但我们一战而胜，枋头老氐死伤到这种份上，这些人起了一些唇亡齿寒之态，被动员起来倒数寻常。」「原来如此。」郗超幽幽道。「若是这三万人是这般凑起来的，那便妥当许多，但依然是个麻烦。」「其实氐人真没那麽团结，便是苻家内部也分层的。」刘乘点头，却又讲述了一遍之前的出使经历，最後稍作总结。「苻健、苻雄这两支之间肯定有说法……苻雄就是功高震主。包括因为年龄缘故，苻菁这个早亡长兄之子也别树一帜，听说这次还有个苻黄眉也被从长安调来，应该是苻菁弟弟，用来顶替苻生的。」郗超犹豫了一下，问出了那个问题：「如此说来，若我们此时稍微松一松，氐人内里说不得会跟当年官渡之战後的袁绍二子一般了？」
「很有可能，一仗把老底子葬送过半，主枝压不住别枝，苻氏压不住外姓，枋头老氐压不住新氐。」刘乘笑道。「不出内乱反而奇怪。非止如此，咱们此时如果压迫过度，反而会逼的他们团结起来，就好像当初苻洪死後，各枝团结一致进取关中一般。」
「所以……」郗超几乎是瞬间验证了自己的猜想，晓得了对方真实态度。「你还是反对缓下来？」「不错。」刘乘肃然道。「因为这里面有个问题，就拿你举得例子来讲……当年魏武是官渡後取邺城时被袁氏二子联手，始终不得进取，本质上还是为了先拿下邺城，才跟袁谭结盟，最後且真拿下了邺城，终得制霸河北……那我问你，嘉宾，你觉得桓公现在到底要不要取「邺城』？」
「你说的对，一战而胜，长安就在眼前，若真是如你所料，那三万人全是关中新氐，凭什麽不取长安？」郗超倒是乾脆认可。「进了长安，再论其他！实在是进不去，战阵上受了挫，再回头考虑这些事情。」