你还别说，刘乘是真的认真想过这个问题，几乎是脱口而对：「他不可能不败————其实单以北伐为论，朝廷之前的策略是对的，只要不越过淮河出兵，不求多余成就，安心收纳流民，经营淮南，并以淮北安置降人，足以扩充北面，抵御慕容鲜卑。
「但这里有三个大麻烦，一个是桓公在侧，而且桓公是真能打，真能胜，他们不能不做比较；另一个是他们自诩今孔明、在世卧龙，本意上还是觉得自己能如诸葛孔明一般天然知兵，能战而胜之，能收复中原，也就是他们自己的要求太高了，就没想过只守着淮河不动；最後则是後方财政，自王赤龙为政以来，地方官吏盗取公仓，已经是世间常态，朝廷安稳了十几年，竟然不能支撑几万人在淮上数年，反而使後方经济日渐凋敝。
「有此三条，殷中军则不得不弃寿春北上，而自陷死地。」
谢安没有驳斥什麽，只点了下头，若有所思。
而王羲之竟然也点了下头：「御龙的道理是对的，我这两年为政後方，已经尽力为前线供给了，但地方上为政之纷乱，真不是一朝一夕能收拾的，也不是他们在前线可以弄清楚的，所以我多次写信去劝会稽王与殷中军，让他们适可而止，跟桓元子那里做个商量，弃了北伐，把寿春的兵马补给西府。但他们根本不听。」
「他们也是骑虎难下。」刘乘反而为司马昱与殷浩辩解起来。
我是骑虎难下的分割线太祖归会稽，与上巳诸名士聚於王右军宅，谢安石在座，知其将专城居，乃於席中问其政。太祖对曰：「清谈者死，醉酒放浪者流，点论人物者罚金，姓谢者不赦。」
——《世说新语》.排调第二十五ps：晚