“睁大你的牛眼看好了。这一炉东西出来，你若是还敢说它是废料，孤就让你把这堆煤吃了。”
牛三斤硬着头皮看向那座怪模怪样的扁平土窑。
怎么还让我吃煤呢！
“开窑——！”
随着一声令下，几名裹着湿棉被的士兵冲上去，用铁钩拉开窑门。
“呼——”
一股热浪夹杂着浓烈的黄烟喷涌而出，呛得前排的铁匠剧烈咳嗽。
紧接着，通红透亮的焦炭像岩浆一样被耙出来，落在地上滋滋作响。
士兵们早就准备好水龙，哗啦啦地浇上去。
白汽腾空，遮天蔽日。
等到水汽散去，地上多一堆灰白色的、满身孔洞的东西。
既不像煤，也不像木炭，看着轻飘飘的，却透着一股子冷硬的金属质感。
牛三斤也是行家，他忍不住凑上前，也不顾烫手，抓起一块还在冒热气的焦炭。
用力一捏。
没碎。
如果是木炭，这一下早就成粉了。
但这玩意儿，硬得硌手。
他甚至拿两块焦炭互相敲了敲，发出的声音竟然是脆响，像是金石之音。
“这……”牛三斤傻眼了，“这是刚才那黑煤球变的？”
朱雄英走过来：
“这叫‘焦’。去除了硫磺，烧掉了杂质，火力比木炭猛三倍，且耐烧，能撑住几万斤铁矿石的重量不塌陷。只有这东西，才能伺候得动那座大家伙。”