海运总衙的后堂，九个跺跺脚，松江府的织机就得停一半的大掌柜，此刻跟一群被先生揪住耳朵罚站的蒙童似的，一个个垂着脑袋，脸上的血色还没手里的账册纸白。
李景隆那颗在西域晒得锃亮的光头反着油光，手里抓着个啃了一半的白面馒头，另一只手拿着根油腻腻的象牙筷子，旁若无人地剔着牙缝，发出“啧啧”的声响，活像个刚从赌场里赢钱出来的泼皮。
整个后堂，只有这声音，像一把钝刀子，不紧不慢，一刀一刀，刮在九位大掌柜的心尖儿上。
李掌柜的膝盖头跟装了弹簧似的，抖个不停，两条腿软得像刚出锅的面条，眼瞅着就要给这丘八跪下。
唯独钱家的二当家钱蕴功，还拿最后一丝世家的体面硬撑着。
他死死盯着地面上一块陈年油渍，眼里的血丝一根根往外爆。他钱家，从前宋就在这片水上讨生活，传到他这辈，靠的是自家船队一刀一枪拼出来的家业，吃的是自己碗里的饭。
如今一个满身铜臭的粗鄙武夫，凭什么让他跪着吃屎？
“怎么着？”
李景隆终于剔完了牙，把象牙筷子往桌上“啪”的一扔，脆响惊得几个掌柜一哆嗦。
他那双桃花眼扫过一圈快尿裤子的软蛋，最后落在了钱蕴功身上，笑了。
“嫌饭馊啊？”
“觉着殿下赏的这口饭，不配进诸位的金口玉牙？”
这话轻飘飘的，可每个字都像一根烧红的铁钎，狠狠捅进了在场所有人的耳朵眼。
“扑通！”
李掌柜第一个绷不住，双膝一软，直挺挺地跪了下去，脑门磕在冰凉的青砖地上，带着哭腔，调子比昆曲还婉转。
“国公爷息怒！草民不敢！草民万万不敢嫌弃殿下的恩赏！”
有了第一个，就有第二个。
“扑通！扑通！”
一连串的闷响，跟下饺子似的，除了钱蕴功，八个掌柜全跪下了，蔫得像一排被霜打过的冬瓜。
他们心里门儿清，这碗饭，他娘的就是一道选择题。
吃了，就是跪下当狗。