“孤，要的不是他们的钱。”
“孤要的，是他们的命脉，是他们的船队，是他们跑了几百年才摸索出来的航路，更是他们世世代代与海外诸番勾心斗角、尔虞我诈的本事。”
朱雄英呷了一口茶。
“钱，杀了他们，一样能拿到。可这些无形的家当，一旦人死了，就全烟消云散了。”
“孤要建立的，是一个全新的皇明商会。一个所有航路、所有船队、所有利润，都必须牢牢攥在朝廷手里，一个能为大明吸尽四海之血的……海上利维坦！”
“而这帮人，就是孤亲手选定的第一批，替大明去海上挣命，去咬死所有敌人的……狗。”
他放下茶杯，看向夏原吉，笑了笑。
“你去吧，告诉他们，想当这条狗，光交钱，还不够。”
……
海运总衙后堂。
李景隆清了清嗓子，站到一张临时搬来的高台上，他很享受这种俯瞰众生、一言定生死的感觉。
他看着台下那一张张因为激动和贪婪而极度扭曲的脸，感觉自己就像一个手握权柄的阎王，正在决定这群小鬼的来世是上刀山，还是下油锅。
“诸位！”
“门票钱，诸位都交了。有资格上桌的人，本国公心里都有数了。”
“现在，开始竞价！皇明商会，九大掌柜的席位，每一席，底价，一千万两白银！”
“价高者……”
“且慢！”
一声清朗中透着刺骨威严的喝止，从门口传来。
众人齐齐回头。只见户部侍郎夏原吉，身着一身崭新的绯色官袍，头戴乌纱，在两名绣春刀半出鞘的锦衣卫校尉护卫下，大步流星地走了进来。
台下所有商户，心里“咯噔”一下。
曹国公是武将，是刀，是物理超度。可这位夏尚书，是管钱的，是账本，更是悬在所有人头顶，看不见摸不着却能要你全家命的国法！