“我这里有热汤热饭，管饱。”虎子指着那些大铁锅，“但是，有规矩。把你们手里的枪扔在那边的空地上。把身上藏着的大烟土，全部交出来。”
听到要交枪，溃兵们有些犹豫。
虎子继续喊道：“你们拿着这些烧火棍也打不死鬼子。交了枪，喝完汤。想回家的，去那边登记，每个人发两块大洋的路费。”
“不想回家的。觉得东北丢了，热河也丢了，心里憋屈的。留下来！”
虎子的声音在山谷中回荡。
“留下来，加入我们西北军。我发给你们崭新的棉衣，发给你们能连发的步枪。跟着我们，把小鬼子从长城外面赶出去！”
饥饿战胜了恐惧。
第一批溃兵走向空地，扔下了手里的老套筒，从口袋里掏出黑乎乎的大烟膏，扔在旁边的火堆里。
然后，他们排着队，领到了满满一大碗肉汤和两个白面馒头。
有了一带头，后面的溃兵纷纷效仿。
几天的时间里。凌源防线收拢了将近八万名热河的溃兵。
其中有三万人选择了拿路费回家。
剩下的五万人，在喝饱了肉汤之后，选择了留下。他们中很多人是东北人，家乡已经被日本人占领，他们无路可退。
西北军的军需卡车源源不断地开到凌源。
一包包崭新的灰色棉衣、一箱箱半自动步枪被发放到这些重新编组的士兵手中。
原来属于军阀部队的恶习被严厉的军纪强行抹去。吸大烟的被关禁闭强制戒毒，军官和士兵吃一样的伙食。
这五万人的加入，虽然在战斗力上无法立刻与西北军的正规军相比，但他们填补了防线上的兵力空白。
以凌源为中心，一道连接着长城各关口的新防线，在风雪中迅速建立起来。
虎子将重新编组的部队部署在各个山头和隘口，挖掘战壕，修筑掩体。
空间换时间的战略初步达成。
大西北用铁腕手段，接管了这片混乱的土地。将溃败的散沙，重新捏合成了阻挡日军的防波堤。