街道上有很多像他们一样的父子。在这个工业立国的大西北，能够进入技术学校，已经成为了普通工人家庭改变命运的最直接途径。
西北高级工业技术学校的校址，选在了一座旧军营里。
经过几个月的改造，这里建起了四排红砖教学楼。窗户上安装着透明的玻璃。
教室里没有生煤炉，而是在墙角安装了一排铸铁的暖气片。这些暖气片通过地下管道，与两公里外的一座火力发电厂相连。发电厂排放的工业废蒸汽，被循环利用，源源不断地输送到学校，提供着稳定的热量。
考场内温暖如春。
孙建国坐在木制课桌前，监考老师是一名穿着中山装的青年，他是教育总长黄炎培亲自从南方挖来的留学生。
试卷发了下来。
孙建国拿起铅笔，看了一眼第一道大题。
“已知主动齿轮a齿数为20，转速为每分钟600转。从动齿轮b齿数为60。求齿轮b的转速及传动比。”
没有之乎者也，没有诗词歌赋。
只有最直接的工业逻辑。
这所学校的建立，是大西北教育体系向实用主义转型的标志。黄炎培在政务院会议上提出，大西北需要的是能够看懂蓝图、能够计算公差的产业大军。
几千名少年在温暖的教室里，用铅笔在纸上演算着数字。他们是这个庞大工业机器未来的血液。
而在政务院的办公大楼二楼。
另一项关乎大西北未来的隐秘工作，也在有条不紊地推进。
海外贸易与储备委员会办公室内。
叶清璇坐在宽大的办公桌后。她穿着一件定制的宽松呢子外套，靠在椅背上，手里拿着一份刚刚从天津发回来的电报。
桌子上，放着几张手绘的工程草图。
这是关于在胶东半岛建立民用盐业与水产开发区的伪装图纸。
门被推开，兵工厂总工周天养拿着一个文件袋走了进来。
“叶主任。这是根据您的要求，连夜赶制出来的二期工程物料清单。”周天养将文件袋放在桌子上。