在胶东半岛那个被抽干海水的秘密干船坞里，潜艇的钢铁耐压壳体可以依靠包头的特种钢和天津修船厂的焊接工艺拼装起来。大马力的水面航行柴油机也可以由西北兵工厂自行制造。
但是，潜艇一旦潜入水下，就必须关闭消耗氧气的柴油机，所有的动力、照明、维生系统，全靠庞大的蓄电池组来支撑。
没有这些高纯度铅酸蓄电池，那艘耗费了无数心血打造的潜艇，潜入水下就是一个没有动力的铁棺材。
而这批决定着潜艇能否真正在水下航行的核心材料，此刻正漂浮在危机四伏的渤海湾上。
……
渤海湾。
六月初的海面上，笼罩着一层浓重的平流雾。白茫茫的雾气贴着海面翻滚，能见度不足两百米。湿冷的海风带着浓烈的盐腥味，吹拂着起伏的波涛。
一艘排水量在两千吨左右的旧式散货轮玛丽公主号，正以十节的航速在浓雾中缓慢航行。货轮的主桅杆上，一面英国米字旗在风中无力地拍打着。
船长室里，林安看着窗外白茫茫的一片，眉头微皱。
这艘船名义上属于南洋叶氏家族在香港注册的一家洋行，船长和大副也都是花重金雇佣来的英国人。但实际上，它的底舱里装着大西北当前急需的核心战略物资——整整五百吨高纯度电解铅锭，以及一批用于制造蓄电池隔板的微孔橡胶材料。
“林先生，雾太大了。在这种天气下航行，我们随时可能和主航道上的其他船只发生碰撞。”英国船长放下手里的望远镜，转头对林安说道，语气中带着一丝担忧。
“保持航速，不要鸣笛。”林安喝了一口咖啡，声音平稳，“我们现在处于公海边缘，再往前几十海里就能进入天津港的引航区。只要进了租界的码头，这批货就安全了。”
林安的心里其实比船长更加紧张。
自从长春那场冲天大火之后，日本关东军在陆地上的行动虽然有所收敛，但日本海军的报复却如同幽灵一般降临了。
日本海军联合舰队抽调了多艘新型驱逐舰，组成了一支特遣编队，进入了黄海和渤海湾海域。他们以防范海盗和打击走私为借口，对这片海域进行了高强度的封锁巡逻。任何驶向中国北方港口的货轮，都会遭到他们的严密盘查。
大西北在海上的输血管，正在被一条无形的铁索渐渐勒紧。
“报告船长！左舷四十五度方向，听到不明引擎声！”负责监听的二副突然大声喊道。
林安放下咖啡杯，快步走到舷窗前，侧耳倾听。
在海浪的掩盖下，确实传来了一阵低沉、高速的蒸汽轮机轰鸣声。这声音绝不是普通笨重的商船能发出来的。
“左满舵！规避！”英国船长本能地下达了指令。
然而，已经来不及了。