扩音器里突然传来瞭望兵嘶哑的喊声。
山口大佐精神一振，立刻举起望远镜顺着方向看去。
在距离军舰大约两海里的海面上，确实漂浮着一层厚厚的、呈现出彩虹反光的黑色重油。随着海浪的起伏，这片油污带绵延了数公里长。
“右满舵！航速十节，向油污海域靠近！全体人员甲板待命，准备打捞！”山口大佐大声下令。
驱逐舰破开海浪，驶入那片散发着刺鼻气味的油污区。
海面上漂浮的不仅是重油。
随着军舰的靠近，水兵们在油污中看到了破碎的木板、被烧得焦黑的救生圈残骸，甚至还有几件残破的日本海军水手服。
没有一具完整的尸体。这片海域的温度太低，落水的人如果不能在半小时内被救起，就会因为失温而沉入海底。
“放下工作艇！把那些碎片捞上来！”
几艘挂着舷外机的木制工作艇被放到海面上。日本水兵拿着长长的带钩竹竿，在冰冷的海水中打捞着一切看起来有价值的残骸。
半个小时后。
一块重达几十公斤的扭曲钢板，被起重机吊上了吹雪号的后甲板。
山口大佐带着舰上的轮机长和损管军官，快步走到这块钢板前。
钢板表面覆盖着一层黑色的油污和燃烧后的灰烬。边缘呈现出一种极其暴力的撕裂状。
轮机长戴着手套，蹲下身子，用刮刀刮去钢板表面的油污，露出底下的金属本色。他仔细观察着钢板撕裂处的纹理，又拿出卷尺测量了钢板的厚度和弧度。
过了十分钟，轮机长站起身，脸色苍白得像纸一样。
“大佐阁下。”轮机长的声音有些发抖，“这块钢板……是睦月号左舷轮机舱外侧的水线装甲板。上面的钢印编号可以确认。”
“我看出来了。它是怎么脱落的？是触礁吗？还是锅炉爆炸？”山口大佐盯着那块变形的钢铁。
“不是触礁。触礁的摩擦痕迹是长条状的划痕。”轮机长深吸了一口气，指着钢板边缘那种向内凹陷、并且呈现出锯齿状断裂的断口。
“也不是内部的锅炉爆炸。如果内部爆炸，钢板的边缘应该是向外翻卷的。”
轮机长咽了一口唾沫，说出了那个让所有在场日本海军军官感到胆寒的结论。